Kiel, durante muchos años un importante centro naval y marino, hoy en día se destaca como una ciudad universitaria con un ambiente acogedor y un encanto urbano. Este entorno especial se debe a la ubicación ideal de la capital de Schleswig-Holstein en el fiordo de Schleswig-Holstein, al moderno centro de la ciudad, al bulevar comercial Dänische Straße y a los numerosos edificios con ambiente marítimo que datan de principios del siglo XIX. Kiel es la capital y la ciudad más grande de la región de Schleswig-Holstein, la puerta de entrada de Alemania al Mar Báltico: desde aquí parten todos los transbordadores hacia los países escandinavos. La Kieler Woche (Semana de Kiel) es un evento anual de navegación que tiene lugar en la bahía de Kiel. Es el mayor evento de este tipo en el mundo en cuanto a número de participantes. Tiene lugar cada año en la última semana de junio. El momento más espectacular es el desfile de "Windjammer": grandes veleros, vapores históricos y veleros. Más de cien naves suelen participar en este desfile. También se pueden ver numerosos barcos de guerra y escolares de países extranjeros.
Durante toda la semana hay grandes regatas que parten del campamento olímpico de Schilksee, en las afueras del centro de la ciudad, y se dirigen al mar abierto. Estas carreras cubren dieciséis clases de navegación nacionales e internacionales, así como diez clases olímpicas.
Pero la Kieler Woche es también uno de los festivales folclóricos más importantes de Alemania. Todo termina con un gran espectáculo de fuegos artificiales que tiene lugar el último domingo y es visible desde todo el Golfo de Kiel.
