En el corazón de la historia de los hebreos en la ciudad, Kazimierz fue una de las zonas más afectadas por la invasión nazi.
De hecho, la mayoría de sus habitantes fueron deportados al gueto de Podgórze.Después de la guerra, Kazimierz quedó en un estado totalmente decadente y sólo gracias a la filmación de la "Lista Schidler" comenzó su reconstrucción.
La historia de Kazimierz se remonta a 1335, cuando fue fundada oficialmente en una isla fuera de Cracovia por el rey Kazimierz el Grande. No fue hasta 1495, cuando los judíos comenzaron a ser expulsados de Cracovia, cuando empezaron a trasladarse en masa a Kazimierz a través del río. Concedidos sus derechos de Magdeburgo, que permitían la celebración de mercados en lo que hoy es Plac Wolnica, Kazimierz prosperó y se convirtió en una de las ciudades polacas más influyentes durante la Edad Media. En el siglo XVII, la vida judía era floreciente y se habían construido numerosas sinagogas cuando llegó la peste en 1651. Cuatro años más tarde, Kazimierz fue saqueada por los invasores suecos, a lo que siguieron hambrunas, inundaciones y disturbios antijudíos, y una migración masiva a Varsovia comenzó, dejando a la otrora vibrante Kazimierz como una sombra de lo que fue.
En 1796 Cracovia pasó a estar bajo control austriaco, y cuatro años después Kazimierz fue incorporada a su ciudad vecina. Irónicamente, esto provocaría el renacimiento de la zona, ya que los austriacos se esforzaron por reurbanizar la ciudad: las calles se empedraron, se derribaron las ruinosas murallas defensivas, se iluminaron las primeras lámparas de gas en 1857 y el suburbio contaba con una central eléctrica en 1905. Los gobernantes austriacos también ordenaron a todos los judíos de Cracovia que se reasentaran en Kazimierz, y a su alrededor surgió una rica vida cultural; en 1910 la población judía ascendía a 32.000 personas, cifra que casi se duplicaría durante el periodo de entreguerras. Esto, como sabemos, tendría un final dramático con la ocupación nazi de Cracovia y el exterminio sistemático de los judíos de Europa por parte de Hitler. Conducidos al otro lado del río a un gueto en Podgórze, los judíos de Cracovia encontraron allí su fin, en Płaszów, o Bełżec (principalmente). Apenas entre 3 y 5.000 sobrevivieron al Holocausto, una gran parte de ellos salvados por Oskar Schindler.
Aunque en 1950 se registraron 5.000 judíos que vivían en Cracovia, cualquier esperanza de reavivar el pasado se desvaneció pronto. Las políticas antisionistas de las autoridades comunistas de la posguerra provocaron oleadas de emigración a Israel, y en la década de 1970 los signos de la vida judía prácticamente habían desaparecido y la zona se había convertido en un suburbio de bandidos. Sin embargo, la caída del comunismo en 1989 despertó nuevas esperanzas; empezaron a llegar inversiones, en 1988 se celebró el primer Festival Judío y cinco años después se inauguró la Fundación Judaica .
Ese fue también el año en que Spielberg llegó para filmar La lista de Schindler’ una película que pondría a Kazimierz en el mapa mundial y cambiaría irremediablemente su suerte.
Actualmente el barrio es una de las zonas más solicitadas de Cracovia para vivir, cenar o salir por la noche, especialmente entre los estudiantes.En Kazimierz, la cultura judía está experimentando un verdadero auge y, cada día más, el número de galerías de arte, restaurantes kosher y conciertos klezmer crece en el barrio.
