Den højde, hvorpå Santanders domkirke ligger, er de sidste rester af den gamle bakke Somorrostro, som romerne valgte som oprindelig forsyningsplads for den nuværende by. Dens usædvanlige strategiske forhold, idet den dengang var et forspring næsten helt omgivet af havet, hvorfra hele bugten blev domineret, var afgørende for den fortsatte tilstedeværelse af mennesker i denne enklave gennem middelalderen. Santanders tildeling af jurisdiktion til Santander i 1187, under ledelse af abbeden fra dens kirke, gav anledning til en vigtig økonomisk udvikling, der gjorde det muligt at opføre den nuværende katedralbygning og byens borg på dens vestlige flanke, at konsolidere det, der senere blev kaldt Puebla Vieja, og at opføre nye mure til forsvar af hele befolkningen og den aktive havn.
