Výšina, na ktorej stojí katedrálny kostol v Santanderi, je posledným pozostatkom starovekého kopca Somorrostro, ktorý si Rimania vybrali na pôvodné zásobovanie súčasného mesta. Jeho výnimočné strategické podmienky, keďže vtedy išlo o výbežok takmer úplne obklopený morom, z ktorého bolo vidieť na celý záliv, rozhodli o kontinuite ľudskej prítomnosti v tejto enkláve počas celých stredovekých storočí. Udelenie jurisdikcie Santanderu v roku 1187 pod kuratelou opáta jeho kostola podnietilo významný hospodársky rozvoj, ktorý umožnil výstavbu súčasnej budovy katedrály, ako aj mestského hradu na jeho západnom krídle, konsolidáciu toho, čo sa neskôr nazývalo Puebla Vieja, a výstavbu nových hradieb na obranu všetkých obyvateľov a jeho aktívneho prístavu.
