Výšina, na níž stojí katedrální kostel v Santanderu, je posledním pozůstatkem starověkého kopce Somorrostro, který si Římané vybrali pro původní zásobování současného města. Jeho výjimečné strategické podmínky, neboť se tehdy jednalo o výběžek téměř zcela obklopený mořem, z něhož bylo vidět na celý záliv, určily kontinuitu lidské přítomnosti v této enklávě po celá středověká staletí. Udělení jurisdikce Santanderu v roce 1187 pod kuratelou opata jeho kostela podnítilo důležitý hospodářský rozvoj, který umožnil výstavbu současné budovy katedrály i městského hradu na jeho západním křídle, zpevnění toho, co se později nazývalo Puebla Vieja, a výstavbu nových hradeb na obranu veškerého obyvatelstva a jeho aktivního přístavu.
