Ampiamente considerata la più importante chiesa barocca di Vienna, nonché uno dei più grandi edifici della città, la Karlskirche è dedicata a San Carlo Borromeo, uno dei grandi controriformatori del XVI secolo. Nel 1713, un anno dopo l'ultima grande epidemia di peste, Carlo VI, imperatore del Sacro Romano Impero, si impegnò a costruire una chiesa per il suo omonimo patrono, Carlo Borromeo, che era venerato come guaritore dei malati di peste. La costruzione iniziò nel 1716 sotto la supervisione di Anton Erhard Martinelli. Joseph Emanuel Fischer von Erlach completò la costruzione nel 1737 usando piani parzialmente modificati. La chiesa possedeva originariamente una linea di vista diretta alla Hofburg e fu anche, fino al 1918, la chiesa parrocchiale del patrono imperiale.
Come creatore di architettura storica, l'anziano Fischer von Erlach unì gli elementi più diversi. La facciata al centro, che conduce al portico, corrisponde al portico di un tempio greco. Le due colonne vicine, realizzate da Lorenzo Mattielli, hanno trovato un modello nella Colonna Traiana a Roma. Accanto a queste, due padiglioni a torre si estendono e mostrano l'influenza del barocco romano (Bernini e Borromini). Sopra l'entrata, una cupola si alza sopra un alto tamburo, che il più giovane J.E. Fischer accorciò e in parte modificò.
La pala d'altare maggiore che rappresenta l'ascensione del santo fu concettualizzata dal vecchio Fischer ed eseguita da Ferdinand Maxmilian Brokoff. I dipinti dell'altare nelle cappelle laterali sono di vari artisti, tra cui Daniel Gran, Sebastiano Ricci, Martino Altomonte e Jakob van Schuppen. È esposta anche una statua lignea di Sant'Antonio di Josef Josephu.
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