Idenya muncul pada awal 1990-an, setelah pembunuhan Jean-Marie Tjibaou, pemimpin gerakan kemerdekaan Negara, koloni Prancis sejak tahun 1864. Mitterand memutuskan bahwa pusat untuk melestarikan budaya lokal, hampir hancur pada awal abad oleh kolonis, harus dibangun. Kompetisi undangan internasional, dimenangkan oleh piano Renzo Italia. Struktur seperti kerang melengkung, sepuluh dari semua, dibuat dari bilah kayu, diatur sekitar atrium tertutup, seperti sebuah desa tradisional. Situs ini, dipilih bersama-sama dengan Kanaki (yang secara harfiah berarti "pria") adalah semenanjung yang menonjol keluar ke laut, kaya vegetasi dan langsung kontak dengan alam. Kompleks ini dibangun sepenuhnya di Iroko, kayu diimpor dari Ghana, yang sangat tahan terhadap kelembaban dan serangga. Struktur kerang memiliki perbedaan ketinggian, hingga maksimum 28 meter. Tata letak mereka mencerminkan bahwa desa-desa tradisional, terdiri dari beberapa kelompok rumah dikelompokkan bersama-sama.
