Ideen blev til i begyndelsen af 1990' erne, efter mordet på Jean-Marie Tjibaou, leder af landets uafhængighedsbevægelse, en fransk koloni siden 1864. Mitterand besluttede, at et center for at bevare den lokale kultur, der næsten blev ødelagt i begyndelsen af århundredet af kolonisterne, skulle bygges. Den internationale inviterede konkurrence, vundet af italiensk ren .o Piano. Buede skallignende strukturer, ti i alt, lavet af lameller af træ, er arrangeret omkring et overdækket atrium, ligesom en traditionel landsby. Stedet, valgt sammen med Kanaki (som bogstaveligt betyder &menuot;mænd&.uot;) er en halvø stikker ud i havet, rig på vegetation og direkte i kontakt med naturen. Komplekset er bygget helt i Iroko, træ importeret fra Ghana, som er meget modstandsdygtig over for fugt og insekter. Skalkonstruktionerne har forskellige højder, op til maksimalt 28 meter. Deres layout afspejler det traditionelle landsbyer, der består af flere klynger af huse grupperet sammen.
