10 migliori gite fuori porta da New York — in treno, in auto e in barca

Great Captain Island Lighthouse: luce sul Long Island Sound

Il faro di Great Captain Island si trova su un'isola privata al largo di Greenwich, Connecticut, a circa 44 chilometri dal centro di Manhattan. Costruito nel 1829, è uno di quei luoghi che esistono al di fuori del tempo normale — non perché sia pittoresco, ma perché ci vuole un certo sforzo per arrivarci, e quello sforzo filtra automaticamente il tipo di visitatore. La città di Greenwich gestisce servizi di traghetto stagionali dall'approdo di Arch Street; il viaggio dura una ventina di minuti e i posti sono limitati, quindi prenotare con anticipo non è un consiglio: è una necessità.

Una volta sull'isola, le cose da fare sono essenzialmente tre: camminare lungo il perimetro dell'isola osservando la fauna costiera, visitare il faro e il piccolo museo annesso, e sedersi su una delle panchine a guardare il traffico marittimo del Sound. Non c'è ristorazione. Portate da mangiare. Il quarto punto di interesse, spesso sottovalutato, è semplicemente stare fermi e non sentire sirene.

Kykuit known also as the John D. Rockefeller Estate: quaranta stanze e una vista sull'Hudson

Kykuit — pronunciato 'kai-cut', parola olandese che significa 'punto d'osservazione' — è la residenza di quaranta stanze che John D. Rockefeller fece costruire a Westchester County all'inizio del Novecento. È gestita dal National Trust for Historic Preservation e si visita solo con tour guidati, prenotabili tramite Historic Hudson Valley. Il modo più comodo per arrivarci senza auto è prendere il Metro-North dalla Grand Central fino a Tarrytown (circa 45 minuti) e poi un taxi o shuttle fino al centro visitatori di Philipsburg Manor.

Il tour include gli interni della villa, i giardini formali progettati con cura maniacale, e una collezione di arte moderna all'aperto che Nelson Rockefeller aveva allestito nelle terrazze — Calder, Moore, Picasso. Non è un museo nel senso convenzionale: è una proprietà privata trasformata in documento storico. Quattro cose da non saltare: la vista sull'Hudson dal belvedere, la collezione di carrozze nel Coach Barn, i giardini orientali nel livello inferiore, e il semplice esercizio mentale di immaginare cosa significasse possedere tutto questo.

Princeton University: un campus che è anche una lezione di architettura

Princeton dista circa 68 chilometri da Manhattan e si raggiunge con un cambio: treno NJ Transit dalla Penn Station fino a Princeton Junction, poi il 'Dinky' — un trenino a due vagoni che copre l'ultimo miglio fino al campus in circa cinque minuti. Il viaggio totale è di poco più di un'ora. L'università fu fondata nel 1746 e il campus di 600 acri è uno degli ambienti accademici più coerenti architettonicamente degli Stati Uniti, con edifici in stile gotico collegiale che si alternano a strutture moderniste firmate da nomi importanti.

Quattro cose da fare: visitare il Princeton University Art Museum, uno dei migliori musei universitari del paese con collezioni che spaziano dall'antichità all'arte contemporanea; camminare lungo Prospect Avenue; entrare nella Firestone Library se è aperta al pubblico; sedersi nel cortile di Blair Hall e capire perché generazioni di studenti abbiano scelto questo posto. Princeton è anche una città vera, con ristoranti e librerie indipendenti lungo Nassau Street.

Yale University: New Haven oltre la pizza

Yale è a circa 112 chilometri da New York e si raggiunge con l'Amtrak o il Metro-North dalla Grand Central fino a New Haven Union Station in poco meno di due ore, a seconda del servizio. L'università fu fondata nel 1701 ed è la terza istituzione di istruzione superiore più antica degli Stati Uniti. Il campus è distribuito nel centro di New Haven e si mescola con la città in modo molto diverso da Princeton — meno isolato, più urbano, a tratti più ruvido.

Quattro cose da fare a New Haven: visitare lo Yale University Art Gallery, fondato nel 1832 e uno dei musei universitari più antichi d'America, con opere che vanno dall'arte africana agli impressionisti; esplorare il Peabody Museum of Natural History; camminare lungo il New Haven Green, il parco centrale con tre chiese storiche del XIX secolo; e fare una passeggiata nel quartiere di Wooster Square in primavera, quando i ciliegi sono in fiore. La stazione è a dieci minuti a piedi dal campus.

Betsy Ross House: Filadelfia e i suoi inizi

La Betsy Ross House si trova nel quartiere storico di Filadelfia, a circa 128 chilometri da New York. A Betsy Ross, vedova e patriota, viene attribuita la cucitura della prima bandiera americana, sebbene gli storici continuino a dibattere la questione. La piccola casa dove visse è oggi un museo che racconta la vita quotidiana nella Filadelfia del Settecento con una concretezza rara: gli oggetti, gli spazi, le proporzioni delle stanze parlano più di qualsiasi didascalia.

Il modo più sensato per arrivarci è l'Amtrak dalla Penn Station fino a Philadelphia 30th Street, un viaggio di circa 70-90 minuti a seconda del servizio. Quattro cose da fare nell'area: visitare la Betsy Ross House, passeggiare lungo Elfreth's Alley (una delle strade residenziali più antiche del paese), esplorare il mercato di Reading Terminal, e camminare fino all'Independence Hall. Il quartiere storico è compatto e percorribile a piedi in una giornata intera senza difficoltà.

The Rail Park: Philadelphia's answer to New York's High Line — verde su rotaie abbandonate

Il Rail Park di Filadelfia è esattamente quello che il nome suggerisce: un tratto di ferrovia abbandonata — circa 4,8 chilometri — che lo studio Bryan Hanes sta progressivamente trasformando in un parco lineare sopraelevato. Il progetto è ancora in corso di completamento, ma la prima sezione aperta al pubblico è già pienamente fruibile e offre una prospettiva sulla città completamente diversa da quella stradale.

Si raggiunge da Philadelphia 30th Street con la metropolitana o a piedi, a seconda di dove si scende. Quattro cose da fare: camminare lungo il tratto aperto del parco osservando come la vegetazione stia colonizzando le strutture industriali; fotografare i dettagli architettonici dell'infrastruttura originale; scendere nel quartiere di Callowhill che il parco sta contribuendo a rigenerare; e confrontare mentalmente questo progetto con l'High Line di New York, che ha percorso la stessa strada qualche anno prima. Le differenze — di scala, di quartiere, di velocità di sviluppo — sono istruttive.

The Cathedral Basilica of Saints Peter and Paul: la più grande chiesa cattolica della Pennsylvania

La Cathedral Basilica of Saints Peter and Paul si trova sul Benjamin Franklin Parkway di Filadelfia, a pochi passi dal Philadelphia Museum of Art. È la più grande chiesa cattolica della Pennsylvania, inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1971. La costruzione iniziò nel 1846 e la basilica fu consacrata nel 1864; l'architettura è ispirata alle grandi chiese lombarde italiane, con una cupola che domina il profilo del Parkway.

Si raggiunge comodamente a piedi dalla stazione di 30th Street o con il bus lungo il Parkway. Quattro cose da fare: entrare e lasciare che gli occhi si adattino alla luce interna prima di cominciare a guardare i dettagli; osservare i mosaici e le vetrate; salire, se possibile, per avere una prospettiva sul Parkway; e sedersi qualche minuto in silenzio, indipendentemente dalla propria fede — l'acustica e le proporzioni dello spazio fanno qualcosa al sistema nervoso che è difficile spiegare in modo laico.

Westport at Sunset: Connecticut costiero quando la luce cambia

Westport si trova a circa 72 chilometri da New York, lungo la costa del Connecticut, e si raggiunge in auto percorrendo la I-95 North — in teoria 70 minuti, in pratica variabile in modo significativo a seconda dell'ora e del giorno. C'è anche il Metro-North dalla Grand Central, linea New Haven, con fermate a Westport e Green's Farms: circa 80 minuti di treno, più comodo dell'auto nei weekend. La città ha un fronte mare con edifici in mattoni rossi e una comunità che mescola residenti storici e newyorkesi trasferiti.

Quattro cose da fare: camminare lungo Compo Beach al tramonto, che è esattamente quello che il nome della destinazione suggerisce; esplorare il centro storico con le sue gallerie e negozi indipendenti; visitare il Westport Country Playhouse, uno dei teatri storici del Connecticut; e fermarsi sul ponte sul Saugatuck River per guardare il traffico delle barche. Westport funziona meglio come destinazione pomeridiana — arrivate verso le 15 e restate fino al calar del sole.

Taylor Ham, Egg, and Cheese on a Bagel: un viaggio nel New Jersey che è anche una questione di identità

Questa voce è diversa dalle altre. Taylor Ham, Egg, and Cheese on a Bagel non è una destinazione nel senso convenzionale: è un piatto, una tradizione e, nel New Jersey, quasi una questione di appartenenza culturale. Il Taylor Ham — carne di maiale lavorata sviluppata da John Taylor di Trenton nel 1856 e venduta originariamente come 'Taylor Ham' — è l'ingrediente centrale di uno dei breakfast sandwich più amati del nordest americano.

Il motivo per cui compare in questa lista è semplice: se state guidando verso qualsiasi destinazione del New Jersey — e alcune delle mete di questa guida vi portano in quella direzione — fermarsi in un diner o in una salumeria locale per ordinare questo sandwich è parte integrante dell'esperienza di viaggio. Quattro cose da fare: ordinarlo su un bagel con uovo e formaggio americano; chiedere 'pork roll' invece di 'Taylor Ham' e osservare la reazione del personale (è una disputa geografica reale nel New Jersey); mangiarlo in piedi al bancone; e non cercare di replicarlo a casa con ingredienti sostitutivi.