10 Gite Fuori Porta da Firenze — in treno, in auto e in barca

Palazzo d'Arnolfo — San Giovanni Valdarno

San Giovanni Valdarno si raggiunge in circa 35-40 minuti da Santa Maria Novella con i treni regionali diretti verso Arezzo, che partono con buona frequenza nelle ore mattutine. Non è una destinazione che troverete nelle guide patinate, e forse è proprio per questo che funziona. Il Palazzo d'Arnolfo — il palazzo pretorio che occupa il centro esatto della città, incastonato tra le due piazze principali — è uno di quei luoghi che racconta la storia medievale toscana senza urlare. Costruito per finalità politiche e amministrative, l'edificio porta il nome di Arnolfo di Cambio, l'architetto a cui la tradizione locale ne attribuisce il progetto, lo stesso che ha lasciato il segno su Firenze con Santa Maria del Fiore e Palazzo Vecchio. Arrivati in città, il palazzo è impossibile da non trovare: è letteralmente al centro di tutto. Fate una passeggiata lungo il corso principale, visitate la Basilica di Santa Maria delle Grazie che conserva un'Annunciazione attribuita a Beato Angelico, e fermatevi in uno dei bar della piazza per un caffè che costerà meno della metà di quello fiorentino. La città è anche il luogo di nascita di Masaccio — un dettaglio che merita almeno cinque minuti di riflessione davanti alla targa commemorativa.

Le Balze del Valdarno e la Gioconda di Leonardo

Restate sulla stessa linea ferroviaria e scendete a Laterina-Ponticino, oppure organizzatevi con un'auto a noleggio se volete avvicinarvi davvero alle Balze. Perché le Balze del Valdarno — quelle formazioni di calanchi argillosi che si erodono lentamente verso il fondovalle — non si vedono bene da un finestrino del treno. Si vedono da certi punti panoramici lungo la strada provinciale, o a piedi, e allora si capisce perché Leonardo da Vinci le ha usate come sfondo della Gioconda. Non è un'interpretazione romantica: gli studiosi hanno confrontato le forme geologiche di questi calanchi con quelle visibili nel dipinto e la corrispondenza è concreta. Venire qui con quella consapevolezza cambia il modo in cui si guarda sia il paesaggio sia il quadro. Le Balze si trovano principalmente nel territorio tra Laterina e Bucine. Portatevi scarpe comode, acqua, e aspettatevi di camminare su sentieri non sempre segnalati con precisione. L'area è protetta e ospita una vegetazione peculiare che cambia radicalmente tra primavera e estate. Non è un posto da cartolina — è un posto da capire.

Zuppa del Carcerato — Volterra e la cucina del nulla

Volterra non si raggiunge direttamente in treno da Firenze, ma con un cambio a Pontedera (linea verso Pisa) e poi un autobus si arriva in circa due ore e mezza, il che la rende una gita lunga ma fattibile. Oppure si noleggia un'auto, e si arriva in un'ora e un quarto. Ho inserito qui la Zuppa del Carcerato perché è a Volterra che questo piatto ha la sua casa più autentica. Ai detenuti delle carceri medievali venivano riservati gli avanzi — pane raffermo, acqua, qualche ortaggio di scarto — e da quella povertà è nata una zuppa che oggi i ristoranti locali servono con una certa fierezza. È pane toscano sciocco ammollato in brodo, con uovo in camicia, olio extravergine, pepe nero. Niente di più. Provatela in uno dei ristoranti del centro storico, possibilmente a pranzo, prima di visitare il Museo Etrusco Guarnacci — uno dei più importanti d'Italia per i reperti etruschi — e di passeggiare lungo le mura megalitiche che cingono la città. Volterra ha una qualità rara: non si è mai completamente addomesticata al turismo di massa.

Scarperia e i coltelli — nel cuore del Mugello

Trenta chilometri da Firenze, venti minuti in auto sull'A1 fino a Barberino e poi la provinciale verso il Mugello, oppure la strada statale che sale attraverso Pratolino. Scarperia è uno di quei borghi che ha avuto la saggezza di restare fedele a se stesso: la sua fama mondiale è legata alla produzione di coltelli e posateria artigianale, un'arte che qui si pratica da secoli e che ancora oggi si vede nei negozi lungo il corso principale. Il Palazzo dei Vicari, con la facciata decorata di stemmi in terracotta e pietra, domina la piazza centrale con una certa autorità. Entrate, se è aperto: all'interno ci sono sale che raccontano la storia medievale del Mugello con una chiarezza che molti musei più grandi non riescono a raggiungere. Comprate almeno un coltello — non come souvenir, ma come oggetto che userete. I coltellai locali producono lame che durano decenni. Poi salite verso il Mugello più profondo, verso San Piero a Sieve o il Lago di Bilancino, e capirete perché questa valle è rimasta così integra mentre il resto della Toscana si riempiva di agriturismi con piscina.

Il Castello di Strozzavolpe e le sue leggende

Il nome già dice tutto, o quasi. Strozzavolpe — letteralmente il luogo che strozza la volpe — è un castello che si trova nel territorio del Chianti, a circa 34 chilometri da Firenze, raggiungibile in auto in meno di 40 minuti prendendo la Via Chiantigiana o l'uscita autostradale di Incisa-Reggello. Il castello ha una leggenda di quelle classiche, con le sue storie di spiriti, passaggi segreti e notti inquiete che i locali raccontano con quella miscela toscana di scetticismo e compiacimento. Non è un sito museale attrezzato con audioguide e biglietterie: è un luogo privato e parzialmente visitabile che vive nella sua storia più che nella sua accessibilità turistica. Ciò che rende la gita interessante è il contesto: il paesaggio del Chianti intorno al castello, le strade bianche che portano verso le vigne, i borghi vicini come Greve in Chianti dove si può pranzare con un'ottima bistecca e un Chianti Classico senza pagare il sovrapprezzo fiorentino. È una gita per chi ama il territorio più che le attrazioni singole.

Stia e la Biennale Europea d'Arte Fabbrile

Stia si trova nel Casentino, la valle dell'Arno superiore, a circa 37 chilometri da Firenze in linea d'aria ma quasi un'ora in auto per via della strada che sale verso il Passo della Consuma. Vale ogni minuto. Il borgo è noto per la produzione tessile — il panno di Stia, un tessuto di lana grezzo, ha una storia secolare — ma è la Biennale Europea d'Arte Fabbrile, nata nel 1976 e diventata campionato di forgiatura del ferro battuto nel 1989, a darle una dimensione unica in Europa. L'associazione è gestita da volontari e l'evento, quando si tiene, porta fabbri da tutto il continente a lavorare il ferro in pubblico, nelle piazze del borgo. Anche negli anni non di Biennale, Stia conserva una qualità artigianale visibile nelle botteghe e nei dettagli architettonici del centro. La piazza principale con la collegiata dei Santi Niccolò e Donato e la fontana medievale è un luogo dove ci si siede volentieri senza sentirsi in un set fotografico. Il Casentino intorno offre sentieri, abbazie e boschi di faggi tra i più belli dell'Appennino toscano.

La Chiesa Santa Maria Assunta a Loro Ciuffenna

Loro Ciuffenna è un nome che fa sorridere — e che i turisti stranieri pronunciano sempre sbagliato — ma il borgo è serio, e la chiesa di Santa Maria Assunta che lo sovrasta lo è ancora di più. Siamo nel Valdarno superiore, circa 36 chilometri da Firenze, raggiungibile in auto in meno di un'ora prendendo l'A1 verso Arezzo e poi la provinciale verso Loro. La chiesa è posta in alto nel paese, e la ragione è pratica prima che simbolica: in origine era la cappella del castello medievale che dominava il borgo. La posizione panoramica sulla valle del Ciuffenna è un effetto collaterale di quella scelta difensiva. All'interno, l'edificio conserva elementi romanici che resistono ai secoli con discrezione. Il borgo sottostante ha un mulino ad acqua medievale ancora funzionante — uno dei pochi in Toscana — che vale una visita. Il torrente Ciuffenna, che scorre sotto il centro storico, crea un microclima fresco anche d'estate. È un posto che si gira in due ore, ma che si ricorda a lungo.

Il Padule di Fucecchio — la palude più grande d'Italia

Il Padule di Fucecchio si estende per 1.800 ettari tra le province di Pistoia e Firenze, tra la Valdinievole e il Montalbano, ed è la più vasta area paludosa interna italiana. Non è una destinazione per tutti, e non lo dico per snobismo: è una destinazione per chi sa stare fermo, in silenzio, con un binocolo in mano. I volatili migratori che attraversano la palude nelle stagioni di passo — ardeidi, aironi, anatre di varie specie — sono l'attrazione principale, e il Centro di Ricerca della Palude organizza visite guidate in barca che permettono di entrare nei canali interni altrimenti inaccessibili. Firenze dista circa 37 chilometri: in auto si arriva in 45 minuti prendendo la Fi-Pi-Li verso Empoli e poi la provinciale verso Fucecchio. Non esiste un collegamento ferroviario diretto comodo. Le visite in barca — che sono la vera ragione per venire qui — vanno prenotate con anticipo, specialmente in primavera quando il Padule è al massimo della sua attività biologica. È un posto che non assomiglia a nulla di ciò che si vede in Toscana.

Accademia Internazionale d'Organo «Giuseppe Gherardeschi» — Pistoia

Pistoia è a 35 minuti di treno da Santa Maria Novella — treni frequenti, prezzi bassi, nessun cambio — ed è una città che molti visitatori di Firenze ignorano completamente, il che è un errore. L'Accademia Internazionale d'Organo «Giuseppe Gherardeschi» ha permesso nel corso degli anni il restauro e la conservazione di strumenti di grandissimo valore, tra cui un organo di Luigi Benedetto Tronci del 1793 conservato nella cattedrale. Pistoia ha un patrimonio organario straordinario, distribuito tra le sue chiese medievali, che l'Accademia ha contribuito a preservare e a far conoscere a livello internazionale. Se siete appassionati di musica — o anche solo curiosi di sentire un organo storico suonato in un contesto autentico — verificate il calendario dei concerti dell'Accademia prima di partire. Al di là della musica, Pistoia offre una piazza del Duomo tra le più equilibrate della Toscana, il Battistero di San Giovanni in Corte, e una tradizione vivaistica che ha reso la città capitale italiana del verde ornamentale.

Il Museo Venturino Venturi — Loro Ciuffenna

Tornate a Loro Ciuffenna — o meglio, combinatelo con la visita alla chiesa di Santa Maria Assunta descritta sopra — perché al piano terreno del Palazzo Comunale si trova qualcosa di raro: un museo dedicato interamente a Venturino Venturi, scultore e disegnatore nato proprio in questo borgo nel 1918. Le 92 opere esposte — sculture e disegni — coprono oltre quarant'anni di attività e furono donate dall'artista stesso al suo paese natale. Venturi è una figura che merita di essere conosciuta al di fuori dei circuiti specialistici: la sua ricerca formale, che dialoga con la tradizione scultorea italiana del Novecento senza mai esserne schiacciata, ha una coerenza e una profondità che le 92 opere del museo rendono evidente anche a chi non frequenta abitualmente l'arte contemporanea. Il museo è piccolo, la visita richiede un'ora al massimo, ma è di quelle ore che cambiano leggermente il modo in cui si guarda una scultura. Il fatto che si trovi in un palazzo comunale di un borgo di poche migliaia di abitanti è parte integrante del suo significato.