Situé sur le versant sud des montagnes du Caucase du Nord, le monastère de Ghélati reflète l'"âge d'or" de la Géorgie médiévale, une période de force politique et de croissance économique entre les règnes du roi David IV "le bâtisseur" (1089-1125) et de la reine Tamar (1184-1213). C'est David qui, en 1106, a commencé à construire le monastère près de sa capitale Kutaisi sur une colline boisée au-dessus de la rivière Tskaltsitela. L'église principale a été achevée en 1130 sous le règne de son fils et successeur Demetré. D'autres églises ont été ajoutées au monastère au cours du 13ème et au début du 14ème siècle. Le monastère est richement décoré de peintures murales du XIIe au XVIIe siècle, ainsi que d'une mosaïque du XIIe siècle dans l'abside de l'église principale, représentant la Vierge à l'enfant flanquée d'archanges. Sa haute qualité architecturale, sa décoration exceptionnelle, sa taille et sa qualité spatiale claire se combinent pour offrir une expression vivante de l'idiome artistique de l'architecture de l'"âge d'or" géorgien et son environnement presque entièrement intact permet de comprendre la fusion voulue entre l'architecture et le paysage. Ghélati n'était pas simplement un monastère : c'était aussi un centre de science et d'éducation, et l'Académie qui y a été créée était l'un des plus importants centres culturels de la Géorgie ancienne. Le roi David a réuni dans son Académie d'éminents intellectuels tels que Johannes Petritzi, un philosophe néo-platonicien connu surtout pour ses traductions de Proclus, et Arsen Ikaltoeli, un moine savant, dont les traductions d'ouvrages doctrinaux et polémiques ont été compilées dans son Dogmatikon, ou livre d'enseignements, influencé par l'aristotélisme. Gelati avait également un scriptorium où les scribes monastiques copiaient des manuscrits (bien que son emplacement ne soit pas connu). Parmi les nombreux livres qui y ont été créés, le plus connu est un évangile du XIIe siècle amplement enluminé, conservé au Centre national des manuscrits. En tant que monastère royal, Gelati possédait de vastes terres et était richement doté d'icônes, dont la célèbre Icône de la Vierge de Khakhuli montée sur or (aujourd'hui conservée au Musée national géorgien). À son apogée, il reflétait la puissance et la haute culture du christianisme oriental. Le monastère de Ghélati est le chef-d'œuvre de l'architecture de l'"âge d'or" de la Géorgie et le meilleur représentant de son style architectural, caractérisé par le revêtement intégral de grands blocs taillés en douceur, des proportions parfaitement équilibrées et la décoration extérieure d'arcs aveugles. L'église principale du monastère est l'un des exemples les plus importants du type architectural de la croix en plein cintre qui a joué un rôle crucial dans l'architecture des églises chrétiennes orientales à partir du 7e siècle. Le monastère de Ghélati est l'un des plus grands monastères orthodoxes médiévaux, qui se distingue
