An den unteren Südhängen der Berge des Nordkaukasus spiegelt das Kloster Gelati das "goldene Zeitalter" des mittelalterlichen Georgiens wider, eine Zeit politischer Stärke und wirtschaftlichen Wachstums zwischen den Herrschaften von König David IV. "dem Erbauer" (1089-1125) und Königin Tamar (1184-1213). Es war David, der 1106 mit dem Bau des Klosters in der Nähe seiner Hauptstadt Kutaisi auf einem bewaldeten Hügel über dem Fluss Tskaltsitela begann. Die Hauptkirche wurde 1130 unter der Herrschaft seines Sohnes und Nachfolgers Demetré fertiggestellt. Im Laufe des 13. und frühen 14. Jahrhunderts wurden dem Kloster weitere Kirchen hinzugefügt. Das Kloster ist reich verziert mit Wandmalereien aus dem 12. bis 17. Jahrhundert sowie mit einem Mosaik aus dem 12. Jahrhundert in der Apsis der Hauptkirche, auf dem die Jungfrau mit Kind, flankiert von Erzengeln, dargestellt ist. Die hohe architektonische Qualität, die herausragende Dekoration, die Größe und die klare räumliche Qualität der Kirche bieten einen lebendigen Ausdruck der künstlerischen Ausdrucksweise der Architektur des georgischen "Goldenen Zeitalters", und ihre fast vollständig intakte Umgebung ermöglicht ein Verständnis für die beabsichtigte Verschmelzung von Architektur und Landschaft. Gelati war nicht nur ein Kloster, sondern auch ein Wissenschafts- und Bildungszentrum, und die dort errichtete Akademie war eines der wichtigsten Kulturzentren im alten Georgien. König David versammelte bedeutende Intellektuelle an seiner Akademie, wie Johannes Petritzi, einen neuplatonischen Philosophen, der vor allem für seine Übersetzungen von Proclus bekannt ist, und Arsen Ikaltoeli, einen gelehrten Mönch, dessen Übersetzungen doktrinärer und polemischer Werke in seiner vom Aristotelismus beeinflussten Dogmatikon, dem Buch der Lehren, zusammengefasst wurden. Gelati hatte auch ein Skriptorium, in dem klösterliche Schreiber Manuskripte kopierten (obwohl sein Standort nicht bekannt ist). Von mehreren dort entstandenen Büchern ist das bekannteste ein reich illuminiertes Evangelium aus dem 12. Jahrhundert, das im Nationalen Zentrum für Manuskripte untergebracht ist. Als königliches Kloster besaß Gelati ausgedehnte Ländereien und war reich mit Ikonen ausgestattet, darunter die bekannte goldmontierte Ikone der Jungfrau von Khakhuli (heute im georgischen Nationalmuseum untergebracht), und in ihrer Blütezeit spiegelte sie die Macht und hohe Kultur des östlichen Christentums wider. Das Gelati-Kloster ist das Meisterwerk der Architektur des "Goldenen Zeitalters" Georgiens und der beste Vertreter seines Baustils, gekennzeichnet durch die vollständige Verkleidung aus glatt behauenen großen Blöcken, perfekt ausgewogene Proportionen und die äußere Verzierung aus blinden Bögen. Die Hauptkirche des Klosters ist eines der wichtigsten Beispiele des kreuz-und-quadratischen Architekturtyps, der in der ostchristlichen Kirchenarchitektur ab dem 7. Gelati ist eines der größten mittelalterli
