En 2010, pendant presque deux mois, les cendres d'un volcan islandais ont bloqué plus de 100 000 vols commerciaux en Europe, laissant des millions de passagers à terre. Ce volcan était l'Eyjafjallajökull, un nom imprononçable pour les non-islandais, mais devenu aujourd'hui le symbole de la puissance indomptable de la nature. Ce que peu de gens savent, c'est que ce colosse géologique, haut de 1 651 mètres au-dessus du niveau de la mer, est visitable : des guides spécialisés accompagnent les voyageurs jusqu'aux bords de son cratère recouvert d'un glacier permanent, dans l'un des paysages les plus dramatiques et authentiques du sud de l'Islande.
La zone de départ pour la plupart des excursions est la vallée de Þórsmörk, une zone protégée nichée entre glaciers et rivières glaciaires, accessible uniquement par des véhicules tout-terrain en raison des gués qui traversent les cours d'eau. Déjà le trajet est une expérience : les bus modifiés avec d'énormes roues avancent lentement dans l'eau glacée, tandis que les montagnes se resserrent autour. Ici, la civilisation semble très lointaine, et le volcan domine l'horizon avec son sommet blanc qui contraste avec le noir de la lave solidifiée.
L'histoire géologique et l'éruption de 2010
L'Eyjafjallajökull n'est pas un volcan isolé : il fait partie d'un système volcanique complexe dans la région méridionale de l'Islande, l'une des zones tectoniquement les plus actives de la planète, où la plaque nord-américaine et la plaque eurasienne se séparent d'environ 2,5 centimètres par an. Le volcan a une longue histoire d'éruptions, mais celle du 14 avril 2010 est restée gravée dans la mémoire collective mondiale. L'éruption sous-glaciaire a généré des colonnes de cendres volcaniques atteignant 9 kilomètres de hauteur, se dispersant sur tout le continent européen et provoquant la fermeture de l'espace aérien pendant des semaines.
En marchant sur ses pentes, on peut encore observer les traces de cet événement : des champs de lave noire et rugueuse, des dépôts de téphra gris, et les formes tordues de la roche volcanique refroidie rapidement. Le glacier sommital, qui couvre le cratère d'une couche de glace épaisse de plusieurs mètres, est clairement visible par temps clair même depuis la côte, à des dizaines de kilomètres de distance. Le voir en direct, sachant ce dont il est capable, a un effet presque révérenciel.
Comment se déroule une excursion guidée
Les excursions guidées à l'Eyjafjallajökull partent typiquement de Þórsmörk ou de la ferme Þorvaldseyri, au pied du volcan sur le côté sud. Cette dernière abrite également un petit centre d'accueil où sont projetés des films de l'éruption de 2010 : une introduction puissante avant de s'aventurer sur le terrain. Les excursions les plus courantes durent entre 6 et 10 heures et prévoient un dénivelé significatif, avec des sections sur glace nécessitant des crampons et un piolet fournis par les guides.
Les compagnies locales comme Midgard Adventure et d'autres opérateurs basés à Hvolsvöllur proposent des tours réguliers pendant la saison estivale. Les prix tournent généralement autour de 150-250 euros par personne pour les excursions complètes avec équipement inclus. Ce ne sont pas des promenades pour tout le monde : une bonne condition physique est requise et l'expérience en montagne est conseillée. Les guides, cependant, sont préparés à adapter le rythme au groupe et fournissent des explications géologiques détaillées tout au long du parcours.
Ce qu'on voit au sommet : le cratère et le glacier
Arriver à proximité du cratère de l'Eyjafjallajökull est une expérience visuellement intense. Le bord du cratère est enveloppé par le glacier, et de là, lors des journées claires, s'ouvre un panorama qui s'étend jusqu'à l'océan Atlantique au sud et vers le massif du Mýrdalsjökull à l'est, sous lequel se cache le volcan Katla. Le contraste entre le blanc de la glace, le noir de la lave et le vert des vallées en contrebas est l'un de ces paysages qui s'oublient difficilement.
Sur le glacier, les guides montrent les crevasses, expliquent comment la glace se déplace lentement vers le bas et comment l'interaction entre la chaleur volcanique et la glace a généré les explosions de vapeur et de cendres de 2010. Marcher sur un glacier actif au-dessus d'un volcan actif est une sensation qui met en perspective l'échelle temporelle de la géologie par rapport à celle de l'humanité.
Conseils pratiques pour la visite
La saison idéale pour les randonnées sur l'Eyjafjallajökull va de juin à septembre, lorsque les conditions météorologiques sont plus stables et que les sentiers sont accessibles. La météo islandaise reste imprévisible même en été : il est essentiel d'apporter des vêtements imperméables en couches, même si la journée commence ensoleillée. De nombreuses randonnées sont annulées ou modifiées en raison du mauvais temps, il est donc conseillé de réserver avec flexibilité et de vérifier les prévisions locales sur vedur.is, le site officiel du service météorologique islandais.
Pour atteindre Þórsmörk sans visite organisée, un véhicule 4x4 avec gué certifié est nécessaire : les voitures normales ne peuvent pas traverser les rivières glaciaires et les tentatives se terminent souvent par le remorquage du véhicule. Ceux qui n'ont pas de tout-terrain adéquat peuvent prendre les bus Reykjavik Excursions qui partent de Reykjavik et atteignent la zone. Il est fortement recommandé de réserver les excursions au moins quelques jours à l'avance en haute saison.
