Der Geruch kommt vor dem Anblick. Schon mehrere Meter vor dem Eingang zu den Souks ist die Luft durchzogen von Kreuzkümmel, geröstetem Koriander und dem scharfen Duft von getrockneter Harissa. Die Souks von Tunis befinden sich im Herzen der Medina, dem historischen Zentrum der tunesischen Hauptstadt, das 1979 von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurde, da es ein Stadtgewebe bewahrt hat, das über tausend Jahre weitgehend intakt geblieben ist. In diese Gassen einzutreten bedeutet, auf Pflastersteinen zu gehen, die von Generationen von Händlern und Käufern abgenutzt wurden.
Die Medina von Tunis entwickelte sich ab dem 7. Jahrhundert und erlebte dann während der Hafside-Zeit, zwischen dem 13. und 16. Jahrhundert, eine signifikante Expansion, als die Stadt zu einem der aktivsten Handelszentren im Mittelmeer wurde. Die Souks sind kein einzelner Markt, sondern ein Netzwerk von überdachten Gassen, die traditionell jeder einer bestimmten Warenkategorie gewidmet sind: den Parfümeuren, den Webern, den Gewürzhändlern, den Herstellern von Babouches. Diese Organisation nach Handwerken ist auch heute noch teilweise sichtbar und stellt eines der konkretesten Details dar, die der aufmerksame Besucher beim Gehen durch die Gassen erkennen kann.
Der Gewürzsouk: ein Katalog von Farben und Düften
Das olfaktorische Herz der Souks ist der Souk El Attarine, der Markt der Parfümeure und Gewürze, der sich in unmittelbarer Nähe zur Großen Moschee Ez-Zitouna befindet, der Olivenmoschee, die im 8. Jahrhundert gegründet wurde. Die Stände zeigen Berge von Safranfäden, gemahlenem rotem Chili für die Harissa, getrockneten Rosenblättern, Jasminblüten, Kurkuma und Mischungen von Ras el Hanout, in denen bis zu zwanzig verschiedene Zutaten erkannt werden können. Die Farben reichen von dem leuchtenden Orange des Paprikas über das Ocker des Ingwerpulvers bis hin zu dem dunklen Bordeaux der Nelken.
Die Händler bieten auch traditionelle Kräutermittel an: Süßholz-Wurzeln, Schwarzkümmelsamen, Henna-Blätter und Zubereitungen, die seit Jahrhunderten in der tunesischen Volksmedizin verwendet werden. Viele Verkäufer sprechen neben Arabisch auch Französisch und sind daran gewöhnt, die Eigenschaften der Kräuter den ausländischen Besuchern zu erklären. Nach dem Riechen der Gewürze zu fragen, bevor man kauft, ist nicht nur akzeptiert, sondern wird auch ermutigt: es ist Teil des lokalen Handelsrituals.
Klänge und Stimmen: der tägliche Rhythmus des Marktes
Die Klanglandschaft der Souks ist geschichtet. Es gibt das rhythmische Hämmern der Schmiede und der Kupferschmiede, das aus den inneren Gassen kommt, den fast mechanischen Gesang der Verkäufer, die Aufmerksamkeit erregen, das Klappern der Babouches auf dem Pflaster, und hin und wieder der Gebetsruf, der von den nahegelegenen Minaretten dringt und für einige Minuten alle anderen Geräusche überdeckt. Die mit Steinbögen oder Holzüberdachungen bedeckten Gänge schaffen eine besondere Akustik, die diese Klangschichten verstärkt und vermischt.
In den engsten Gassen begegnen einem Träger mit Wagen, die mit Waren beladen sind, die mit einem kurzen und entschlossenen Ruf nach dem Weg fragen. Es ist eines der authentischsten Details des logistischen Ablaufs des Souks: Noch heute werden die Waren größtenteils mit Muskelkraft transportiert, da die mittelalterlichen Gassen den Durchgang von motorisierten Fahrzeugen nicht erlauben. Einen Moment innehalten, um einem Wagen Platz zu machen, ist eine Gelegenheit, das echte Leben des Marktes zu beobachten, fernab von der touristischen Oberfläche.
Die Menschen: Händler und Handwerker zwischen Tradition und Alltag
Viele der Händler in den Souks betreiben seit Generationen Familiengeschäfte. Es ist nicht ungewöhnlich, einen Gewürzhändler zu hören, der erzählt, dass sein Vater und sein Großvater denselben Stand hatten. Diese Kontinuität ist auch in der Architektur sichtbar: Einige Geschäfte bewahren geschnitzte Holztüren und Stuckdekorationen, die Jahrhunderte alt sind, und sind nahtlos in das tägliche Handelsleben integriert. Die kleineren und weniger beleuchteten Geschäfte, abseits der Hauptwege, tendieren dazu, Preise anzubieten, die näher an den lokalen Preisen liegen und weniger auf den Tourismus ausgerichtet sind.
Neben den Gewürzhändlern arbeiten Handwerker, die vor Ort produzieren: Weber, die an Handwebstühlen arbeiten, Schuhmacher, die die Babouche mit Lederstücken neu besohlen, und Stickerinnen, die Stoffe mit goldenen Fäden verzieren. Diese Handwerker bei der Arbeit zu beobachten, erfordert keinen Kauf: Es genügt, respektvoll stehen zu bleiben, und oft entsteht ein Gespräch.
Wie man die Souks besucht: praktische Tipps
Die beste Zeit, um die Souks zu besuchen, ist am Morgen, zwischen 9 und 12 Uhr, wenn die Händler frisch sind, die Waren am besten ausgestellt sind und die Menge noch nicht die Dichte des frühen Nachmittags erreicht hat. Am Freitagmorgen öffnen viele Geschäfte später oder bleiben wegen des Mittagsgebets geschlossen, daher ist es besser, einen anderen Wochentag zu wählen. Am Sonntag hingegen ist der Markt in der Regel geöffnet und weniger überfüllt als am Samstag.
Um zu den Souks zu gelangen, kann man von der Place de la Kasbah oder der Avenue de France zu Fuß in die Medina gehen: Es gibt keine genauen Adressen in den engen Gassen, aber sich in Richtung des Minaretts der Großen Moschee Ez-Zitouna zu orientieren, ist der effektivste Weg, um den Souk El Attarine zu finden. Es ist hilfreich, kleine Scheine in tunesischen Dinar mitzubringen, da viele Geschäfte keine Kreditkarten akzeptieren. Mindestens zwei Stunden für einen Besuch, der über die Oberfläche hinausgeht, sind eine realistische Schätzung.
