Chiang Mai er den største by, også fra det kulturelle synspunkt, i det nordlige Thailand.Grundlagt af kong Mengrai i 1296 (navnet Chiang Mai betyder "ny by"), tog det plads til Chiang Rai som hovedstaden i Lanna-Kongeriget. Kong Mengrai byggede en kanal og høje mure omkring byen for at beskytte den mod hyppige Burmesiske angreb. Stadig i dag er det historiske centrum lukket i dette firkant. Med nedgangen i Lanna rige, byen mistede betydning og blev ofte besat af den burmesiske eller Thailandske af Ayutthaya rige.Voksende både kulturelt og økonomisk har byen taget rollen som hovedstaden i det nordlige Thailand. Her taler folk Kham Muang, eller northern Thai eller Lanna, byen har mere end 300 templer , næsten lige så mange som Bangkok.Uden for byen står 1676 mt. Mount Doi Suthep, hjemsted for navnebror, storslået tempel, der våger over byen og tilbyder et unikt landskab, især ved solopgang og solnedgang.
