La altura sobre la que se levanta la Iglesia Catedral de Santander constituye los últimos restos del antiguo cerro de Somorrostro, elegido por los romanos para el abastecimiento original de la actual ciudad. Sus excepcionales condiciones estratégicas, al ser entonces un promontorio rodeado casi por completo por el mar, desde el que se dominaba toda la bahía, determinaron la continuidad de la presencia humana en este enclave a lo largo de los siglos medievales. La concesión del fuero a Santander en 1187, bajo la tutela del abad de su iglesia, motivó un importante desarrollo económico que permitió la construcción del actual edificio catedralicio, así como la del castillo de la villa en su flanco occidental, la consolidación de lo que luego se llamó Puebla Vieja y la construcción de nuevas murallas para defender a toda la población y su activo puerto.
