L'alçada sobre la qual s'alça l'Església Catedral de Santander constitueix les últimes restes de l'antic turó del Somorrostro, escollit pels romans per a l'aprovisionament original de la ciutat actual. Les seves excepcionals condicions estratègiques, sent aleshores un promontori quasi totalment envoltat pel mar, des del qual es dominava tota la badia, van determinar la continuïtat de la presència humana en aquest enclavament al llarg dels segles medievals.La concessió de la jurisdicció a Santander l'any 1187, sota la tutela de l'abat de la seva església, va motivar un important desenvolupament econòmic que va permetre la construcció de l'actual edifici de la catedral, així com la del castell de la vila al seu flanc occidental, el consolidació del que després es va anomenar Puebla Vieja i construcció de noves muralles per defensar tota la població i el seu port actiu.
