A altura em que se ergue a Igreja Catedral de Santander constitui os últimos restos da antiga colina de Somorrostro, escolhida pelos romanos para o fornecimento original da cidade actual. As suas condições estratégicas excepcionais, sendo então um promontório quase completamente rodeado pelo mar, do qual toda a baía foi dominada, determinaram a continuidade da presença humana neste enclave ao longo dos séculos medievais. A concessão de jurisdição a Santander em 1187, sob a tutela do abade da sua igreja, motivou um importante desenvolvimento económico que permitiu a construção do actual edifício da catedral, bem como do castelo da cidade no seu flanco ocidental, a consolidação do que mais tarde foi chamado Puebla Vieja e a construção de novas muralhas para defender toda a população e o seu porto activo.
