Hoewel Cartagena niet bekend staat als de belangrijkste toeristische bestemming in Spanje, is de stad een van de oudste ter wereld met meer dan 3.000 jaar geschiedenis en staat vol met historische plaatsen die in elk jaargetijde een bezoek waard zijn. De haven van Cartagena, aan de Costa Cálida aan de Middellandse Zee, wordt al sinds de Carthaagse tijd gewaardeerd. Dankzij haar strategische ligging aan de kust van Murcia is zij bewoond geweest door verschillende culturen die hun stempel hebben gedrukt op haar artistieke erfgoed. De stad raakte in het midden van de 20e eeuw in verval, maar heeft de afgelopen 20 jaar een grote herontwikkeling ondergaan.
Met zijn diepwater havengebied was Cartagena jarenlang de thuishaven van de Spaanse marine, maar toen deze vertrok, kwamen de archeologen en veranderden de vele historische plaatsen in prachtige plaatsen om te bezoeken.
Het onmiskenbare historische symbool van de stad is het Romeinse theatermuseum, een waar wonder van de Romeinse bezetting, met het Pascual Riquelme paleis en de Santa María la Vieja kathedraal. Het Carthago Nova theater werd pas in 1990 ontdekt.
