Rilský kláštor založil v 10. storočí svätý Ján Rilský, pustovník kanonizovaný pravoslávnou cirkvou. Jeho asketický príbytok a hrobka sa stali svätým miestom a boli premenené na mníšsky komplex, ktorý zohrával dôležitú úlohu v duchovnom a spoločenskom živote stredovekého Bulharska.