Rila kloostri asutas 10. sajandil Rila püha Johannes, õigeusu kiriku poolt kanoniseeritud erak. Tema askeetlikust elukohast ja hauast sai pühapaik, mis muudeti kloostrikompleksiks, mis mängis olulist rolli keskaegse Bulgaaria vaimses ja sotsiaalses elus.