Biara Rila didirikan pada abad ke-10 oleh Santo Yohanes dari Rila, seorang pertapa yang dikanonisasi oleh Gereja Ortodoks. Tempat tinggal dan makam pertapaannya menjadi situs suci dan diubah menjadi kompleks biara yang memainkan peran penting dalam kehidupan spiritual dan sosial Bulgaria pada abad pertengahan.