Dans "American Gothic", Wood voulait dépeindre les rôles traditionnels des hommes et des femmes dans le Midwest et a créé l'œuvre d'une manière curieuse. En 1930, alors qu'il traverse la ville d'Eldon, dans l'Iowa, Grant Wood est frappé par la vue d'une petite maison peinte en blanc dans le style gothique Charpentier. Le peintre, icône du régionalisme américain, avec ses paysages imprégnés de souvenirs d'enfance et du contexte rural américain, a donc décidé de capturer le bâtiment dans une peinture à l'huile avec "le genre de personnes qu'il aurait imaginées comme ses habitants". Il a choisi les modèles qui lui étaient le plus familiers : sa sœur Nan portait une robe coloniale semblable à celles de la tradition américaine du XIXe siècle, tandis que son dentiste était habillé en fermier. Pourtant, quelque chose nous échappe encore aujourd'hui de cette œuvre tant célébrée et mystérieuse, une ambiguïté rendue telle, dans le titre, par la référence au "gothique" et qui invite le spectateur à dépasser la simplicité apparente d'une scène quotidienne pour saisir un sens qui la dépasse largement.
