A maggio, quando i rami del laburno si piegano sotto il peso dei loro grappoli gialli, il tunnel di Bodnant Garden si trasforma in qualcosa di difficile da descrivere a parole. Per circa cinquanta metri, il visitatore cammina letteralmente dentro una cascata di fiori dorati che filtrano la luce del sole e profumano l'aria in modo inebriante. Questo arco di laburno — piantato alla fine dell'Ottocento e oggi vecchio di oltre un secolo — è diventato una delle immagini più fotografate di tutto il Galles.
Bodnant Garden si trova a Tal-y-cafn, nel Galles del Nord, a pochi chilometri dalla costa della baia di Conwy. Il giardino si estende su circa 80 acri (poco più di 32 ettari) e scende lungo un versante collinare con viste aperte sulle vette del Parco Nazionale di Snowdonia. Gestito dal National Trust dal 1949, è rimasto per generazioni nelle mani della famiglia McLaren, che lo ha plasmato con visione e pazienza botanica lungo tutto il Novecento.
Una storia di famiglia e di botanica
Il giardino fu fondato nel 1874 da Henry Pochin, industriale inglese con una passione per le piante esotiche e l'architettura del paesaggio. Fu lui a impostare la struttura generale del terreno, sfruttando il dislivello naturale per creare terrazze, cascate e bacini d'acqua. Dopo la sua morte, la figlia Laura e poi i discendenti della famiglia McLaren continuarono a sviluppare e arricchire il giardino per decenni, introducendo specie rare provenienti da spedizioni botaniche in Asia e nelle Americhe.
Il secondo Lord Aberconway, Charles McLaren, fu particolarmente attivo nella prima metà del Novecento nel potenziare la collezione di rododendri e magnolie, che oggi costituiscono uno degli elementi più spettacolari della visita primaverile. Il National Trust ha rilevato la proprietà nel 1949, ma la famiglia ha continuato a essere coinvolta nella sua gestione per molti anni, garantendo una continuità di cura rara in questo tipo di giardini storici.
Cosa vedere: dal laburno ai terrazzamenti
Il celebre tunnel di laburno è percorribile nella sua lunghezza completa e rappresenta uno dei momenti più emozionanti della visita, specialmente nelle settimane tra la fine di maggio e l'inizio di giugno, quando la fioritura è al suo apice. Al di fuori di quel periodo, il tunnel resta visibile ma ovviamente privo della sua magia cromatica. Chi visita in aprile può invece godersi la fioritura dei rododendri e delle magnolie nelle aree superiori del giardino, con colori che vanno dal bianco puro al porpora intenso.
Scendendo verso il basso, il giardino si apre su una serie di terrazze formali con vasche d'acqua, fontane e siepi geometriche che contrastano piacevolmente con le aree boschive più selvagge. Nella parte bassa, lungo il torrente, si trovano piante di grandi dimensioni — felci arborescenti, gunnere giganti, iris d'acqua — che creano un'atmosfera quasi tropicale, sorprendente per il clima gallese.
Consigli pratici per la visita
Il momento migliore per visitare Bodnant Garden dipende da cosa si vuole vedere. Per il tunnel di laburno, le settimane centrali di maggio sono generalmente le più affidabili, ma la fioritura può variare di qualche settimana a seconda delle condizioni climatiche stagionali. Il National Trust aggiorna regolarmente il proprio sito web con informazioni sullo stato della fioritura, quindi vale la pena controllare prima di partire. In questo periodo il giardino è molto frequentato: arrivare all'apertura, tipicamente intorno alle ore 10:00, permette di vivere il tunnel con meno affollamento.
Per raggiungere Bodnant Garden in auto, si percorre la A470 in direzione Tal-y-cafn; il giardino dispone di un ampio parcheggio. Chi viaggia in treno può scendere alla stazione di Tal-y-Cafn sulla linea della costa del Galles del Nord e raggiungere l'ingresso a piedi in circa dieci minuti. Calcolare almeno tre ore per una visita completa è consigliabile, soprattutto se si intende esplorare sia le terrazze superiori che la parte bassa lungo il torrente. Il biglietto d'ingresso per i non soci del National Trust si aggira attorno alle 15-17 sterline per gli adulti, con tariffe ridotte per bambini e famiglie.
Un giardino per tutte le stagioni
Sebbene la primavera sia la stagione più celebrata, Bodnant Garden offre ragioni valide per una visita anche in estate e in autunno. In estate i colori si fanno più tenui ma il giardino è lussureggiante e verde, con rose e piante perenni in fiore nelle aree formali. In autunno, i boschi che circondano le terrazze si tingono di arancio e rosso, e la luce radente del pomeriggio crea effetti fotografici notevoli sulle superfici dell'acqua.
Quello che rende Bodnant un posto da visitare davvero è la sua capacità di essere simultaneamente un giardino formale e uno spazio naturale, un luogo di cura botanica scientifica e un posto semplicemente bello da percorrere lentamente. Le viste sullo Snowdonia che si aprono tra una siepe e l'altra ricordano costantemente dove ci si trova: nel cuore verde e piovoso del Galles, in un posto che qualcuno ha deciso, più di centocinquant'anni fa, di rendere straordinario.
