Zgodba opere je zelo preprosta, pravzaprav le spominja na mit, ki so si ga Grki prenašali že od antike, zlasti pesnik Ovidij v svojih Metamorfozah: nimfa Dafne, ki jo je bog Apolon zalotil v ljubezni, prosi svojega očeta Peneja, rečnega boga, naj se spremeni v lovorjevo drevo, da bi pobegnila bogu, ki jo preganja. Njena prošnja je takoj izpolnjena.Delo predstavlja le trenutek največjega patosa v zgodbi, natanko v trenutku, ko se Dafnine okončine spremenijo v veje in drevesno lubje.Izjemna lepota obeh modelov se izrisuje predvsem zaradi njune človeškosti, pa tudi zaradi groze, ki je prikazana v Dafninih očeh, ko začne opazovati svoje spreminjajoče se telo, in ta strah je viden že ob pogledu na njen obraz.
