Operanın hikayesi çok basittir, aslında sadece antik çağlardan beri Yunan halkı tarafından ve özellikle şair Ovid tarafından Metamorphoses adlı eserinde aktarılan efsaneyi hatırlatmaktadır: Hikayeye göre, aşk tanrısı Apollo tarafından hedef alınan su perisi Daphne, bir nehir tanrısı olan babası Peneus'tan kendisini kovalayan tanrıdan kaçmak için bir defne ağacına dönüşmesini ister. İsteği hemen yerine getirilir.Eser yalnızca, tam da Daphne'nin uzuvlarının dallara ve ağaç kabuklarına dönüştüğü anda, hikayenin en acıklı anını temsil ediyor.İki modelin aşırı güzelliği, her şeyden önce insanlıklarıyla ve ayrıca kendi değişen bedenini gözlemlemeye başlayan Daphne'nin gözlerinde resmedilen dehşetle işleniyor ve bu korku sadece yüzüne bakarak bile görülebiliyor.
