A história da ópera é muito simples, de facto apenas recorda o mito que tem sido transmitido pelo povo grego desde a antiguidade e em particular pelo poeta Ovid nas suas Metamorfoses: a história diz que a ninfa Daphne, visada pelo deus Apolo apaixonado, pede ao seu pai Peneus, um deus do rio, para ser transformado num loureiro para escapar ao deus que a persegue. O seu pedido é imediatamente deferido.O trabalho representa apenas o momento de máximo pathos na história, precisamente no momento em que os membros de Daphne estão a mudar para se tornarem ramos e casca de árvore.A beleza extrema dos dois modelos é representada sobretudo pela sua humanidade, e também pelo terror que é retratado nos olhos de Daphne quando ela começa a observar o seu próprio corpo em mudança, e este medo pode ser visto apenas ao olhar para o seu rosto.
