La storia dell’opera è molto semplice, infatti non fa altro che riprendere il mito che è stato tramandato dal popolo greco fin dall’antichità e in particolare dal poeta Ovidio nelle sue Metamorfosi: la storia narra che la ninfa Dafne, presa di mira dall’innamorato dio Apollo, chiede al padre Peneo, una divinità fluviale, di essere trasformata in alloro per sfuggire al dio che la insegue. La sua richiesta viene subito esaudita.
L’opera non fa altro che rappresentare il momento di massimo pathos della storia, proprio nell’attimo in cui le membra di Dafne stanno mutando per diventare fronde e corteccia d’albero.
L’estrema bellezza dei due modelli è resa soprattutto dalla loro umanità, e anche dal terrore che viene rappresentato negli occhi di Dafne, la quale comincia ad osservare il proprio corpo che cambia, e questa paura la si nota anche solo guardando il suo volto.
