Obok apsydy katedry, wysokiej i eleganckiej w harmonijnych proporcjach, wznosi się Wieża Ghirlandina, symbol Modeny. Nazwa, pod jaką jest pieszczotliwie znana przez mieszkańców Modeny, pochodzi od marmurowych balustrad wieńczących jej iglicę "jak wdzięczne girlandy".
Chociaż Ghirlandina została zbudowana jako Dzwonnica, Od początku pełniła ważną funkcję obywatelską: dźwięk dzwonów wyznaczał rytm życia miasta, zapowiadał otwarcie bram miasta i mobilizował mieszkańców w sytuacjach alarmowych lub niebezpiecznych. Jego potężne mury były kustoszem "sacresty" ratusza: przechowywano tu skrzynię mocną i wszystkie Dokumenty publiczne, takie jak słynny XII-wieczny "skradziony wiadro" (dziś faksymile), najwyższy obiekt konfliktu między Modeną a Bolonią w szalejącej historycznej bitwie pod Zappolino (1325).