Située sur un promontoire, Vila Real conserve une architecture aristocratique, avec des maisons arborant des armoiries nobles, des fenêtres de style manuélin et des balcons traditionnels en fer forgé.
C'est une ville ancienne, située près du confluent des rivières Corgo et Cabril, entourée par la Serra do Alvão et la Serra do Marão à l'ouest, et la Serra de Montemuro au sud. Ville de l'intérieur, elle possède une avenue le long d'une falaise au pied de laquelle coule le fleuve Corgo.
L'avenue Carvalho Araújo, flanquée de trottoirs pavés, traverse la ville et est fermée au sud par le bâtiment du XIXe siècle des Paços do Concelho (hôtel de ville). Plus loin se trouve le Self, la cathédrale gothique, et en face, une maison du XVIe siècle aux fenêtres de style manuélin, où se trouve actuellement l'Office du tourisme.
En continuant la promenade le long de l'avenue Carvalho Araújo et de l'avenue Marginal, entre les maisons nobles et les routes commerciales, nous arrivons à la partie la plus vivante et la plus caractéristique de Vila Real. On y trouve deux églises, l'Igreja da Misericórdia et l'Igreja dos Clérigos, cette dernière étant un chef-d'œuvre de l'architecte italien Niccolò Nasoni. En se promenant, on peut voir des balcons en fer forgé et des fenêtres avec des cadres en granit, qui forment une galerie de l'authentique architecture civile portugaise.