Vedľa apsidy katedrály, vysokej a elegantnej vo svojich harmonických rozmeroch, stúpa veža Ghirlandina, symbol Modeny. Meno, pod ktorým ho ľudia Modeny láskavo poznajú, pochádza z mramorových balustrád, ktoré korunujú jeho vežu ako pôvabné girlandy.
Hoci bola Ghirlandina postavená ako zvonica, od svojich začiatkov mala dôležitú občiansku funkciu: zvuk zvonov označil rytmy mestského života, oznámil otvorenie mestských brán a zhromaždil občanov v situáciách poplachu alebo nebezpečenstva. Jeho mohutné múry boli strážcom posvätnej radnice: tu boli uložené strongbox a všetky verejné dokumenty, ako napríklad oslavovaný ukradnutý vedro z 12. storočia (dnes faksimile), najvyšší predmet konfliktu medzi Modenou a Bologňou v zúriacej historickej bitke pri Zappoline (1325).