O cheiro de açafrão e cardamomo te alcança antes mesmo de atravessar a entrada principal. O Vakil Bazaar de Shiraz é um desses lugares onde os sentidos são sobrecarregados um a um, em uma ordem precisa: primeiro o nariz, depois os ouvidos — o martelar rítmico dos ferreiros sobre o cobre — e finalmente os olhos, quando as abóbadas de tijolos se abrem acima de você como uma catedral laica do comércio.
O bazar foi construído durante a dinastia Zand, no século XVIII, sob o reinado de Karim Khan Zand, o soberano que fez de Shiraz sua capital e transformou o centro em um complexo monumental que incluía também a Cidadela Vakil e os banhos Vakil. O próprio nome — Vakil, que em persa significa «regente» ou «representante» — reflete o título que Karim Khan escolheu para si, recusando o título de Shah por modéstia formal. A construção do bazar remonta aproximadamente aos anos 1750-1779, o período de máximo esplendor do governo Zand.
A arquitetura: tijolos, luz e geometria
O que distingue visualmente o Vakil Bazaar de outros mercados cobertos do Oriente Médio é a qualidade de suas cúpulas de tijolos cozidos, que se sucedem por centenas de metros criando um efeito de túnel luminoso. Os tijolos estão dispostos segundo padrões geométricos que não são meramente decorativos: regulam também a circulação do ar, mantendo os ambientes internos frescos no verão e relativamente quentes no inverno, sem qualquer sistema artificial.
A intervalos regulares, nas cúpulas são feitas aberturas circulares ou octogonais que deixam filtrar colunas de luz natural. Nas horas centrais da manhã, esses feixes de luz cortam a fumaça dos incensários e a poeira suspensa criando efeitos visuais que os fotógrafos buscam com insistência. O piso de pedra desgastada pelos séculos conta a passagem de milhões de pés: algumas lajes mostram sulcos profundos nos pontos de maior tráfego, perto das lojas de especiarias e dos vendedores de chá.
As cores e os aromas: um catálogo sensorial
As seções dedicadas às especiarias são o ponto de partida obrigatório para quem deseja entender o que significa fazer compras em um bazar persa. Montanhas de cúrcuma em pistilos inteiros — Shiraz está localizada na região que historicamente contribuiu para a produção dessa especiaria no Irã — estão ao lado de montes de sumagre vermelho-púrpura, feno-grego amarelo-ocre e pimenta-do-reino brilhante. Os preços são quase sempre negociáveis, e é considerado normal e respeitoso fazê-lo.
Nas seções dos tapetes, as cores mudam de registro: vermelhos profundos, azul cobalto, marfim antigo. Os tapetes persas vendidos no Vakil Bazaar vêm de diferentes regiões do Irã, e os vendedores geralmente são capazes de explicar as diferenças entre um tapete de Tabriz, um de Qom e um produzido localmente no Fars. Não é raro que um comerciante convide os visitantes a se sentarem, ofereça chá e dedique meia hora para explicar os nós por centímetro quadrado de um tapete sem qualquer pressão para a compra — pelo menos no início.
As pessoas: comerciantes e artesãos
O Vakil Bazaar é ainda hoje um mercado vivo, não uma reconstrução museológica. Ao lado das lojas voltadas para o turismo — aquelas com miniaturas em osso de camelo e caixas de laca pintadas — existem oficinas que atendem a população local: vendedores de tecidos, reparadores de sapatos, atacadistas de frutas secas. Essa sobreposição entre a economia local e o fluxo turístico cria uma tensão interessante que se percebe nos horários de pico, quando os becos se enchem de famílias iranianas fazendo compras cotidianas ao lado de grupos de visitantes estrangeiros com câmeras ao pescoço.
Os artesãos do cobre — os mísgarha, como são chamados em persa — ainda trabalham em algumas oficinas dentro do bazar, produzindo jarras, bandejas e lâmpadas com técnicas transmitidas por gerações. O som do seu trabalho, um martelar metálico e cadenciado, serve como uma trilha sonora constante em algumas seções do mercado.
Dicas práticas para a visita
O melhor momento para visitar o Vakil Bazaar é de manhã cedo, entre 9 e 11 horas, quando a luz natural é mais bonita, as lojas estão apenas abertas e a multidão ainda não atingiu os níveis do início da tarde. Na sexta-feira — dia festivo no Irã — muitas lojas estão fechadas ou funcionam em horário reduzido: é preferível planejar a visita de sábado a quinta-feira. O bazar é gratuito e acessível a pé do centro de Shiraz; a Cidadela Vakil e os banhos Vakil estão nas proximidades e podem ser visitados na mesma meia jornada. Calcule pelo menos duas horas para uma visita sem pressa, três se você pretende parar para negociar alguma compra ou tomar chá com os comerciantes.
Vestuário: as mulheres devem cobrir os cabelos com um lenço e usar roupas que cubram os braços e as pernas, conforme exigido pela lei iraniana em todos os locais públicos. É indispensável levar moeda local — o rial iraniano ou o toman — pois os cartões de crédito internacionais não são aceitos no Irã devido às sanções econômicas.