Lângă absida Catedralei, înaltă și elegantă în proporțiile sale armonioase, se ridică Turnul Ghirlandina, simbolul Modenei. Numele prin care este cunoscut afectuos de oamenii din Modena provine de la balustradele de marmură care își încununează turla "ca ghirlandele grațioase".
Deși construită ca clopotniță, Ghirlandina a deținut încă de la începuturile sale o funcție civică importantă: sunetul clopotelor a marcat ritmurile vieții orașului, a anunțat deschiderea porților orașului și a adunat cetățenii în situații de alarmă sau pericol. Zidurile sale puternice au fost custode la primărie pentru sacresty': aici au fost depozitate în cutie și toate documentele publice, cum ar fi sărbătorit al 12-lea furate găleată' (azi un facsimil), curtea supremă obiect de conflict între Modena și Bologna în furios luptă istorică de Zappolino (1325).