A 4.167 metri di quota, il Monte Toubkal è la vetta più alta del Nord Africa. Raggiungerla richiede due giorni di cammino, gambe allenate e una certa tolleranza per i sentieri sassosi che salgono senza troppi compromessi attraverso il cuore delle montagne dell'Atlante. Il parco nazionale che lo circonda, istituito nel 1942, si estende per circa 380 chilometri quadrati a sud di Marrakech e ospita alcune delle escursioni più spettacolari dell'intero continente africano.
Il punto di partenza classico per chi vuole salire al Toubkal è il villaggio di Imlil, raggiungibile in circa un'ora e mezza di auto da Marrakech percorrendo la strada che risale la valle dell'Ourika verso sud-ovest. Imlil è un piccolo centro berbero dove si concentrano guide, mulattieri e rifugi. Da qui inizia concretamente il cammino, e già nei primi chilometri il paesaggio cambia radicalmente rispetto alla pianura: terrazzamenti agricoli, noci e meli, e case in pietra e fango costruite secondo la tradizione locale.
Il primo giorno: da Imlil al rifugio Toubkal
Il sentiero principale sale da Imlil attraverso il villaggio di Aroumd, arroccato su uno sperone roccioso a circa 1.900 metri, poi continua lungo la valle dell'Ait Mizane fino al Refuge du Toubkal, gestito dal Club Alpin Français, che si trova a 3.207 metri di altitudine. Il dislivello complessivo di questa prima tappa è di circa 1.200 metri e richiede mediamente quattro o cinque ore di cammino a passo moderato.
Lungo il percorso si attraversano pascoli d'alta quota dove d'estate le famiglie berbere portano le greggi, e si incontrano spesso muli carichi di provviste diretti al rifugio. Il fondo del sentiero è irregolare, fatto di rocce spezzate e ghiaia, con pochi tratti pianeggianti. Il rifugio offre posti letto in camerate e pasti caldi: è consigliabile prenotare in anticipo nei mesi di luglio e agosto, quando il flusso di escursionisti è più intenso.
La salita alla vetta: il cratere e il panorama
La partenza per la cima avviene tipicamente all'alba, intorno alle 5:00 o 6:00 del mattino, per evitare il caldo nelle ore centrali e per godere del panorama prima che le nuvole salgano dai versanti. Il sentiero che porta dalla vetta richiede altre tre o quattro ore di salita, con un tratto finale su ghiaione instabile che rallenta il passo. In inverno e primavera la neve può essere presente fino alla cima, rendendo necessari ramponi e piccozza.
Dalla sommità del Toubkal, nelle giornate limpide, si vede l'Atlantico a ovest e il Sahara a sud-est. La vista sulle creste dell'Atlante è continua e senza interruzioni: un susseguirsi di picchi bruni e grigi che scendono verso valli profonde. Non ci sono strutture in cima, solo un piccolo cairn e, spesso, un vento forte che sconsiglia di fermarsi troppo a lungo.
I villaggi berberi lungo il percorso
Una delle caratteristiche più concrete di questo trekking è il contatto con i villaggi dell'Atlante. Aroumd e Sidi Chamharouch — quest'ultimo un piccolo santuario islamico a circa 2.310 metri, meta di pellegrinaggio locale — sono tappe intermedie dove è possibile fermarsi per un tè alla menta o acquistare acqua. Le abitazioni sono costruite in pietra locale e adobe, con tetti piatti e piccoli orti terrazzati coltivati a orzo e patate.
Le guide locali berbere, obbligatorie per i gruppi organizzati e fortemente consigliate anche per i singoli escursionisti, conoscono ogni variante del percorso e spesso propongono itinerari alternativi che evitano i tratti più affollati. Molte di queste guide sono originarie dei villaggi della valle e offrono un punto di vista diretto sulla vita in quota.
Consigli pratici per il trekking al Toubkal
Il periodo migliore per salire al Toubkal senza equipaggiamento da neve è tra giugno e settembre. In questi mesi il sentiero è libero dalla neve e le temperature al rifugio si aggirano intorno ai 5-10 gradi di notte. È indispensabile portare abbigliamento a strati, scarpe da trekking con suola rigida e almeno due litri d'acqua per ogni tappa. I bastoncini da trekking sono utili soprattutto nel tratto finale su ghiaione.
Per raggiungere Imlil da Marrakech si può prendere un taxi collettivo dalla stazione di Bab Rob o noleggiare un'auto privata. Il costo del taxi collettivo si aggira intorno ai 30-40 dirham a persona. L'ingresso al parco nazionale prevede il pagamento di una piccola tassa, verificabile al momento dell'accesso. Chi soffre il mal di montagna dovrebbe considerare un giorno di acclimatazione a Imlil prima di affrontare la salita.