Uz apsidnu katedralu, visoku i elegantnu u svojim skladnim proporcijama, nalazi se toranj Girlandina, simbol Modene. Ime, pod kojim je nježno poznato stanovnicima Modene, dolazi od mramornih balustrada koji kruni svoj klin, "poput elegantnih vijenaca'.
Iako je Girlandina izgrađena kao zvonik, od samog početka je obavljala važnu civilnu funkciju: zvuk zvona obilježio je ritmove gradskog života, najavio otvaranje gradskih vrata i okupio građane u situacijama anksioznosti ili opasnosti. Njegovi moćni zidovi bili su čuvari "svetišta" gradske vijećnice: ovdje su čuvani sefovi i svi državni dokumenti poput poznate "ukradene kante" iz XII. stoljeća (danas je to faksimil), glavni predmet sukoba između Modeene i Bologne u žestokoj povijesnoj bitci Zappolina (1325).