L'Escorial est un vaste complexe immobilier situé à San Lorenzo de El Escorial, près de Madrid, dans le centre de l'Espagne. Le bâtiment est le plus important monument architectural de la Renaissance espagnole. La construction de l'Escorial a commencé en 1563 et s'est terminée en 1584.
Le projet a été conçu par le roi Philippe II, qui voulait un bâtiment qui servirait à la fois de lieu de sépulture pour son père, l'empereur romain Charles Quint, de monastère de Hiéronymites et de palais. Le monastère de l'Escorial
Monastère de l'Escorial
Le premier architecte, Juan Bautista de Toledo, a conçu le plan au sol sur un schéma en grillage, rappelant la grille sur laquelle San Lorenzo, le patron du bâtiment, a été martyrisé.
Après la mort de Toledo, Juan de Herrera a repris le travail sur le projet. Bien que Herrera ait été influencé par les styles de Sebastiano Serlio et de Giacomo Barozzi da Vignola, le produit final était uniquement espagnol. Le complexe de bâtiments, aux lignes sévères, compte quatre étages principaux avec de grandes tours à chaque coin. Disposés en quadrilatère, les bâtiments comprennent : l'église (1582) ; le monastère, le palais royal et le collège (1584) et la bibliothèque (1592).
L'intérieur de l'Escorial a été décoré par de nombreux artistes espagnols et italiens notables des XVIe et XVIIe siècles. Une importante collection de peintures d'artistes de la Renaissance et du baroque, offerte par la couronne, fait partie des nombreux trésors artistiques abrités dans le complexe.
La décoration d'El Escorial a été soigneusement coordonnée avec l'architecture pour créer un effet artistique unifié. La sobre statue de San Lorenzo sur la façade principale et les six statues de rois de l'Ancien Testament sur la façade de la basilique préparent le terrain pour une splendide exposition de saints et de rois à l'intérieur de la basilique.