Puerta de Santiago: La Fortaleza de Malaca ( A Famosa)

A menos de 100 metros del Palacio del Sultanato, hay una de las ruinas más antiguas de origen europeo en Asia: su nombre es A Famosa, y es una fortaleza construida durante el período del colonialismo portugués. Hoy en día, sólo ha sobrevivido la parte donde se abrió la Puerta de Santiago, una de las puertas de entrada del puesto avanzado. En 1511, la flota portuguesa comandada por Afonso de Albuquerque desembarcó, atacó y derrotó a las fuerzas del Sultanato de Malaca, el más antiguo de Malasia y, en ese momento, el reino más poderoso de la Península Malaya. El comandante Albuquerque pidió urgentemente la construcción de una fortaleza alrededor de una colina que en ese momento estaba frente al mar (hoy la orilla se ha movido varios cientos de metros). De hecho, Albuquerque creía que Malaca se convertiría en un importante puerto para conectar el Imperio de Portugal con la ruta de las especias a China. En el mismo período, otras flotas portuguesas conquistaron lugares como Macao, en China, y Goa, en la India, con el mismo objetivo de crear puertos satélites donde los barcos portugueses que transitan entre Portugal y China pudieran atracar con seguridad para abastecerse y refugiarse. El Estrecho de Malaca, dominado por la ciudad del mismo nombre, era de vital importancia para asegurar el paso seguro de los barcos europeos entre Occidente y el Lejano Oriente. El poder que dominaba Malaca habría ejercido el control sobre todo el estrecho gracias a su posición estratégica. La fortaleza, en la visión del capitán portugués, tendría que ser naturalmente el puesto de avanzada para vigilar una ciudad de tanta importancia. Se construyó en un corto período de tiempo con altos muros, torres y cuatro puertas de entrada fortificadas. Cada torre tenía un almacén de municiones, había una residencia para el capitán y para los oficiales de guardia. La aldea actual estaba situada, según los esquemas medievales que aún se utilizan entre los portugueses, dentro de las murallas de la fortaleza. Naturalmente, a medida que crecía la importancia del puerto de Malasia, así como la población de habitantes y comerciantes que se detenían allí, pronto se empezaron a construir casas fuera del perímetro de las murallas. La fortaleza cambió de manos en 1641 cuando los holandeses, que ya estaban activos en Indonesia con su propia Compañía de las Indias Orientales, vencieron a sus rivales europeos con la ayuda de flecos malayos hostiles al dominio portugués. El fuerte fue preservado ya que todavía era de uso estratégico, aunque dañado por el fuego de los cañones. Sobre las cuatro puertas de entrada los holandeses tallaron un bajorrelieve con el logo de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. En 1806 los británicos ordenaron la destrucción del fuerte.