Construit par les Japonais sur une petite île située entre le Japon et la Russie, le phare d'Aniva et son île sont passés aux mains des Russes après la Seconde Guerre mondiale. Le phare d'Aniva a été construit par les Japonais en 1939, sur un morceau de roche au large de la côte sud de Sakhaline, une île mince de 950 km de long située juste à l'est de la Russie, entre la mer du Japon et la mer d'Okhotsk russe. L'île était en grande partie inhabitée jusque dans les années 1800, lorsque le Japon et la Russie ont souhaité l'annexer, les Russes l'utilisant comme colonie pénitentiaire. Cela a conduit à des années de conflit, de repli et de renforcement des forces militaires, les deux nations acceptant de diviser l'île à travers le 50e parallèle. Un anneau de phares a été construit sur la côte rocheuse de Sakhaline pour signaler l'arrivée de transporteurs de troupes et de navires marchands.
Après une cinquantaine d'années de partage de l'île, les Russes l'ont annexée lors de la Seconde Guerre mondiale, entraînant l'évacuation d'un demi-million de Japonais vers Hokkaido. En 1951, le traité de San Francisco a été signé, remettant officiellement l'île aux Russes, bien que de nombreuses questions territoriales subsistent concernant les îles voisines, plus petites.
Le bâtiment de sept étages est resté à l'abandon pendant des années. Alors qu'autrefois de bruyants générateurs diesel faisaient fonctionner les machines, aujourd'hui on entend seulement le bruit des vagues qui frappent les rochers.