De old ebbitt grill, de oudste saloon van Washington, werd opgericht in 1856 toen, volgens de legende, herbergier William E. Ebbitt een pension kocht. Vandaag de dag kan niemand de exacte locatie van het huis aanwijzen, maar het was waarschijnlijk aan de rand van het huidige Chinatown.
Als pension, de ebbitt gastenlijst las als een who's who van de Amerikaanse geschiedenis. President McKinley zou er gewoond hebben tijdens zijn periode in het congres, en presidenten Ulysses S. Grant, Andrew Johnson, Grover Cleveland, Theodore Roosevelt en Warren Harding zouden zich in de bar hebben opgefrist.
Elke tafel in de ebbitt werd gesierd door een blauwe geschiedenis kaart waarop stond: "vele andere beroemde staatslieden, marine en militaire helden, te talrijk om hier op te noemen, zijn gasten van het huis geweest. "