Občianske akvárium sa nachádza v krásnej budove slobody, ktorá so svojimi vlysmi a majolikou rozpráva svoj obsah vonku. Bola založená v roku 1906 ako súčasť Milánskej medzinárodnej výstavy a je jediným pavilónom postaveným v parku Sempione, ktorý nebol po skončení podujatia demontovaný. Je to tretie najstaršie akvárium v Európe. Nachádza sa vedľa občianskej arény a na okraji Sempione parku, ktorého eliptická architektúra reprodukuje.
Súčasné usporiadanie budovy a kúpeľov je výsledkom rekonštrukcie (2003-2006), ktorá vrátila inštitút vo svojej novej podobe návštevníkom a občanom.