Importante centro siciliano, romano, bizantino y luego árabe, fue destruido en su máximo esplendor por el terremoto de 1693, pero gracias a una experta reconstrucción, Noto se ha convertido en una magnífica ciudad de arte, patrimonio de la Unesco junto con Caltagirone, Militello, Catania, Modica, Palazzolo, Ragusa y Scicli. La extraordinaria belleza de Noto, y de las demás ciudades reconstruidas tras el terremoto, caracteriza todo el Val di Noto. Para la reconstrucción se llamó a grandes arquitectos, casi todos formados en Roma, y de hecho la inspiración fue el barroco romano, aunque revisado. El resultado superó las expectativas y la reconstrucción dio lugar a estupendas obras, aunque difieran de una ciudad a otra: desde el barroco gris oscuro de Catania, donde se utilizó piedra de lava, hasta la luminosa arquitectura de Noto, con su tono meloso.
La ciudad medieval, de la que son visibles los restos de las murallas y el castillo, corresponde al antiguo Neto. Por el contrario, el trazado de la ciudad nueva es barroco, basado en calles anchas y rectas intercaladas con plazas con escalinatas presididas por iglesias y palacios.