Die wichtige sizilianische, römische, byzantinische und dann arabische Stadt wurde auf dem Höhepunkt ihrer Pracht durch das Erdbeben von 1693 zerstört, aber dank des fachmännischen Wiederaufbaus wurde Noto zu einer herrlichen Kunststadt, die zusammen mit Caltagirone, Militello, Catania, Modica, Palazzolo, Ragusa und Scicli zum Unesco-Kulturerbe gehört. Die außergewöhnliche Schönheit von Noto und der anderen Städte, die nach dem Erdbeben wieder aufgebaut wurden, kennzeichnet das gesamte Val di Noto. Für den Wiederaufbau wurden große Architekten hinzugezogen, die fast alle in Rom ausgebildet wurden, und tatsächlich war die Inspiration der römische Barock, wenn auch in überarbeiteter Form. Das Ergebnis übertraf die Erwartungen, und der Wiederaufbau brachte großartige Werke hervor, auch wenn sie sich von Stadt zu Stadt unterschieden: vom dunkelgrauen Barock in Catania, wo Lavastein verwendet wurde, bis zur leuchtenden Architektur von Noto mit ihrem honigfarbenen Ton.
Die mittelalterliche Stadt, von der noch Spuren der Mauern und der Burg zu sehen sind, entspricht dem alten Neto. Im Gegensatz dazu ist der Grundriss der neuen Stadt barock, mit breiten, geraden Straßen und Plätzen mit Treppen, die von Kirchen und Palästen überragt werden.