Pochádza z rieky Ticino a vedie 49,9 km medzi Tornavento, v spojiť sa z Lonate Pozzoloa Darsena z Porta Ticinese. Nemá žiadne povodia, pretože využíva prirodzený mierny sklon krajiny.
V 12.storočí, hneď po víťazstve Milána proti cisárovi Barbarossovi, sa jeho výstavba začala v krajine medzi Milánom a Gaggianom, takže dostala meno "Naviglio z Gaggiana."Bola dokončená, keď sa stala splavnou z Gaggiana do Milána už v roku 1272.
Plavba na Naviglio Grande, rovnako ako na druhom navigli, sa uskutočňovala pomocou člnov s plochým dnom (nazývali sa cagnone, mezzane a borcelli) a bolo dosť ľahké ísť po prúde. Ísť proti prúdu bolo o niečo ťažšie, pretože to vyžadovalo kone a niekedy dokonca aj mužov, aby ťahali člny po ceste známej ako alzaia.
Pozdĺž vonkajšej časti mesta Naviglio Grande nájdete mestské prvky a krásne obytné budovy s tienistými záhradami, ktoré boli po stáročia príjemnými dovolenkovými miestami ušľachtilého Milána. Medzi nimi nájdete Villa Gandini a Robecco sul Naviglio, tiež známy ako Villa Gaia kvôli jeho použitiu ako detské ihrisko späť v časoch Ludovico il Moro, rovnako ako Villa Mainer a Cassinetta di Lugagnano z roku 1700.