La mortadela es un embutido cocido de pasta fina. Se diferencia de los productos de otros países que pueden asemejarse (los embutidos de pasta ligera tipo salchicha) en que la pasta fina se obtiene picando la carne en picadoras especiales y no, como se hace con los embutidos similares, en máquinas picadoras o cortadoras. Este proceso no da lugar a emulsiones que retengan el agua o la grasa añadida para amalgamar mejor la masa. En la mortadela, de hecho, no se añade agua y la grasa se incorpora en forma de cubos, lo que garantiza una mezcla magra. A continuación, se embute en tripas naturales o sintéticas y se cuece durante horas a baja temperatura.
De forma redonda, la mortadela se puede encontrar en el mercado en pesos que van desde los 500 gramos hasta los 1000 kilogramos. La pasta de la salchicha debe ser compacta y de color rosa, intercalada con el blanco de los cubos de grasa. La mortadela tiene un sabor delicado, sabroso y picante. Debe conservarse en un lugar fresco, nunca húmedo, o en el frigorífico hasta su consumo.