O odor chega antes de tudo o resto: uma combinação densa de peixe fermentado, ervas frescas e incenso que paira no ar úmido da margem do Rio das Fragrâncias. O Mercado Dong Ba está localizado no coração de Thành phố Huế, a histórica cidade imperial do Vietnã central, e ocupa um edifício principal de vários andares ladeado por um labirinto de barracas que se estendem até a margem do Song Huong. Aqui, todas as manhãs antes do amanhecer, centenas de vendedores organizam suas mercadorias com uma precisão que trai décadas de hábito.
O mercado existe nesta área da cidade desde a época imperial Nguyen, com raízes documentadas que remontam ao século XIX, quando Hue era a capital do Vietnã unificado sob a dinastia que governou de 1802 a 1945. Ao longo do tempo, passou por reconstruções e ampliações, mas sua função permaneceu inalterada: ser o ponto de referência comercial para a cidade e para as aldeias circunvizinhas. Não é um mercado para turistas — é um mercado onde os turistas são bem-vindos, mas onde a vida cotidiana continua independentemente deles.
O andar dos artesãos: chapéus e seda
No andar superior do edifício principal, uma seção inteira é dedicada ao nón lá, o característico chapéu cônico vietnamita. Hue é considerada a capital da produção desses chapéus no Vietnã, e os feitos na região se destacam pela leveza da folha de latania utilizada e pela finura da costura. Algumas vendedoras idosas costuram diretamente na barraca, com agulhas finíssimas e fios de nylon quase invisíveis. Um chapéu de qualidade média custa entre 50.000 e 150.000 dong, equivalentes a poucos euros, mas as versões trabalhadas com poesias ou paisagens visíveis em contraluz — a especialidade local chamada nón bài thơ — podem custar mais.
Ao lado dos chapéus estão os rolos de seda tingida à mão, frequentemente em tonalidades que remetem às cores da corte imperial: amarelo ocre, vermelho cinábrio, verde água. Os tecidos são vendidos ao metro ou já confeccionados em trajes tradicionais áo dài. As vendedoras geralmente falam pouco inglês, mas se comunicam efetivamente através de calculadoras e gestos — um sistema de negociação que funciona muito bem mesmo sem uma língua comum.
O setor alimentar: ingredientes da cozinha de corte
O andar térreo e as áreas externas são dominados pelo alimentar, e aqui se entende por que a cozinha de Hue é considerada distinta do resto do Vietnã. Encontram-se ingredientes difíceis de encontrar em outros lugares: o mắm ruốc, uma pasta de camarões fermentados de cor roxa escura com um cheiro penetrante que é a base de muitos pratos locais, ou as variedades de pimenta seca que tornam a cozinha desta região mais picante do que qualquer outra no Vietnã. Os vegetais estão dispostos em fileiras ordenadas: capim-limão, folhas de bananeira, flores de bananeira, brotos de bambu.
Uma seção inteira é dedicada aos doces tradicionais de Hue, muitos dos quais derivam da confeitaria da corte Nguyen. Os bánh — termo genérico para os doces e bolos de arroz — aqui assumem formas e cores que não são facilmente encontradas em outros lugares: pequenos pacotes de folhas de bananeira, gelatinas coloridas, doces de arroz glutinoso recheados com feijão mung. Custam algumas milhares de dong cada um e podem ser comprados em pequenas quantidades para degustação.
A margem do rio e o mercado flutuante
Descendo em direção à margem do Song Huong, a paisagem do mercado muda completamente. Pequenas embarcações ancoradas ao longo do cais descarregam peixe fresco nas primeiras horas da manhã — principalmente peixe de rio e frutos do mar provenientes da lagoa de Tam Giang, uma das lagoas costeiras mais extensas do Sudeste Asiático. As mulheres que gerenciam esse comércio trabalham rapidamente, com balanças manuais e recipientes de poliestireno cheios de gelo. A melhor cena acontece entre cinco e sete da manhã.
O contraste entre a margem barulhenta e úmida e os becos cobertos do mercado interno é um dos aspectos mais fotogênicos de Dong Ba: luz filtrada, vapor subindo das panelas das vendedoras de sopa, cores saturadas dos tecidos pendurados no alto.
Dicas práticas para a visita
O melhor momento para visitar o Mercado Dong Ba é entre seis e oito da manhã, quando a atividade está no auge e a luz da manhã ainda é suave. No final da tarde, o mercado ainda está aberto, mas mais tranquilo, com menos produtos frescos disponíveis. O mercado está localizado no lado norte do centro de Hue, perto da ponte Trang Tien, e pode ser alcançado a pé do centro histórico em cerca de dez minutos. A entrada é gratuita. Recomenda-se levar pequenas notas em dong, pois muitas barracas não aceitam pagamentos digitais. Evite fotografar os vendedores sem pedir primeiro — um sorriso e um gesto em direção à câmera geralmente são suficientes para obter permissão.
Calcule pelo menos duas horas para uma visita completa que inclua o andar dos artesãos, a seção de alimentos e a caminhada ao longo da margem. Quem quiser tomar café da manhã no mercado pode sentar-se nas pequenas mesas de plástico das vendedoras de bún bò Huế, a sopa de macarrão de carne bovina picante que é o prato símbolo da cidade.