Nur 55 Zentimeter hoch, versteckt in einer Ecke zwischen der Rue de l'Étuve und der Rue du Chêne, ist der Manneken Pis eine der meistfotografierten Skulpturen Europas. Nicht wegen seiner Größe, sondern wegen seiner dreisten Einfachheit: ein bronzener Junge, der in einen Brunnen uriniert, unbeeindruckt von den Hunderten von Kameras, die jeden Tag auf ihn gerichtet sind. Wer ankommt und etwas Monumentales erwartet, ist fast immer überrascht — und dann erobert — von dieser kleinen Figur, die seit 1619 den spöttischen Geist von Brüssel verkörpert.
Die aktuelle Statue wurde vom flämischen Bildhauer Jérôme Duquesnoy dem Älteren geschaffen, der sie 1619 auf Auftrag der Stadt in Bronze goss. Es ist nicht die erste Version: Historische Quellen dokumentieren die Existenz eines Brunnens mit demselben Motiv bereits im 14. Jahrhundert, wahrscheinlich aus Stein. Was wir heute sehen, ist also der Erbe einer jahrhundertealten Tradition, ein Symbol, das Besetzungen, Diebstähle und Restaurierungen überstanden hat, ohne seinen Charakter zu verlieren.
Eine Geschichte von Diebstählen, Geschenken und königlichen Garderoben
Der Manneken Pis hat eine Biografie, die einem literarischen Charakter würdig ist. Im Laufe der Jahrhunderte wurde er mehrmals gestohlen — die aktuelle Version ist tatsächlich eine Nachbildung des Originals, das sicher im Stadtmuseum von Brüssel, bekannt als Maison du Roi, auf dem Grand Place aufbewahrt wird. Zu den am besten dokumentierten Diebstählen gehört der von 1817, als die Statue entführt und dann wiedergefunden wurde: Der Verantwortliche wurde zu Zwangsarbeit verurteilt.
Aber die kurioseste Geschichte betrifft seine Garderobe. Im Laufe der Jahrhunderte haben Monarchen, Botschaften und Vereinigungen aus der ganzen Welt Kostüme für den Manneken Pis gespendet, wodurch eine Sammlung entstanden ist, die heute über 1.000 Kostüme umfasst. Bei besonderen Anlässen — Nationalfeiern, Stadtveranstaltungen, internationalen Jubiläen — wird die Statue mit einem ihrer Kostüme gekleidet, und das Programm der Ankleidungen wird auf der offiziellen Website der Gemeinde Brüssel veröffentlicht. Den Manneken Pis in einer Sommelier- oder Samurai-Uniform zu sehen, ist ein Erlebnis, das einen einfachen Besuch in etwas Unerwartetes verwandelt.
Was vor Ort zu beobachten ist
Wenn man sich der Statue nähert, fällt als erstes die barocke Nische auf, die sie beherbergt, eingerahmt von einem dekorierten Bogen und gekrönt von Wappen. Das darunterliegende Becken, in das der Wasserstrahl fällt, ist einfach und funktional. Der Kontrast zwischen der Feierlichkeit der umgebenden Architektur und der respektlosen Natur der Skulptur ist ein wesentlicher Bestandteil ihres Charmes.
Bei genauerem Hinsehen bemerkt man die Abnutzungs- und Restaurierungsspuren, die von Jahrhunderten öffentlichen Lebens erzählen. Rund um die Statue bildet sich besonders in den zentralen Stunden des Tages eine kleine internationale Menschenmenge: Touristen mit Selfie-Sticks, neugierige Kinder, lachende Erwachsene. Es ist einer dieser seltenen Orte, an denen die spontane Reaktion der Menschen Teil des Spektakels selbst wird. Nur wenige Schritte entfernt, entlang der Rue de l'Étuve, befinden sich Geschäfte, die thematische Souvenirs verkaufen — Pralinen, Magnete, Statuetten — eine parallele Industrie, die bezeugt, wie sehr dieses kleine Bronze in das kollektive Gedächtnis eingedrungen ist.
Der Kontext: Brüssel und seine ironische Identität
Der Manneken Pis ist kein Einzelfall. Brüssel hat im Laufe der Jahrzehnte mit zwei ebenso ikonischen Zwillingsskulpturen geantwortet: der Jeanneke Pis, einem hockenden Mädchen, das 1987 eingeweiht wurde und in einer Gasse in der Nähe der Grand-Place steht, und dem Zinneke Pis, einem Hund, der an einen Pfahl uriniert, der 1998 installiert wurde. Zusammen bilden sie eine Art scatologischer Trilogie, die viel über den flämischen Humor und die Fähigkeit der Stadt aussagt, sich nicht zu ernst zu nehmen.
Diese ironische Ader ist in der Brüsseler Kultur verwurzelt: Der lokale Begriff zwanze bezeichnet genau diese Art von surrealem und selbstironischem Humor, der die Identität der Stadt prägt. Der Manneken Pis ist das älteste und erkennbarste Emblem, ein bronzenes Manifest, das den Moden und Interpretationen widersteht.
Praktische Tipps für den Besuch
Die Statue befindet sich etwa 5 Minuten zu Fuß vom Grand-Place entfernt, indem man der Rue Charles Buls folgt und dann in die Rue de l'Étuve abbiegt. Es gibt kein Eintrittsticket: Der Besuch ist kostenlos und jederzeit zugänglich. Die beste Zeit, um die Menschenmenge zu vermeiden, ist früh am Morgen, etwa zwischen 8:00 und 9:00 Uhr, wenn noch wenige Touristen da sind und man die Statue in Ruhe betrachten kann. Am Wochenende und in den zentralen Nachmittagsstunden füllt sich der kleine Platz hingegen schnell.
Bevor Sie losfahren, lohnt es sich, den Kalender der Umkleidungen auf der Website der Stadt Brüssel zu überprüfen: Die Teilnahme am Kostümwechsel ist ein Moment, den viele Besucher als das denkwürdigste Detail des Tages in Erinnerung behalten. Der Besuch selbst dauert nur wenige Minuten, aber in eine Route integriert, die den Grand-Place und das umliegende historische Viertel umfasst, wird er Teil eines halbtägigen Spaziergangs, der ein authentisches und überraschendes Brüssel präsentiert.