Maison Carèe, an ancient Roman temple in Nîmes

La Maison Carrée est un bâtiment antique de Nîmes et c'est l'un des temples romains les mieux conservés. La Maison Carrée a inspiré l'église néoclassique de la Madeleine à Paris, l'église St. Marcellinus à Rogalin, en Pologne, et, aux États-Unis, le Capitole de l'État de Virginie, conçu par Thomas Jefferson, qui a fait réaliser une maquette en stuc de la Maison Carrée lorsqu'il était ministre en France en 1785. La Maison Carrée est un exemple classique de l'architecture vitruvienne car elle est la réplique presque exacte d'un temple romain de style toscan décrit dans les écrits du célèbre architecte Vitruve. Élevé sur un podium de 2,85 m de haut et formant, avec ses 26,42 m sur 13,54 m, un rectangle presque deux fois plus long que large, le temple dominait le forum de la ville romaine de Nîmes, dans l'actuel sud de la France. La façade comporte un profond portique ou pronaos qui représente presque un tiers de la longueur de l'édifice et qui est richement décoré au niveau des colonnes et des chapiteaux. Ce portique profond souligne la façade du temple et distingue le plan des temples grecs antiques. Il est de conception hexastyle avec six colonnes corinthiennes sous le fronton à chaque extrémité, et pseudo-périphérique dans la mesure où vingt colonnes engagées sont encastrées le long des murs de la cella. Au-dessus des colonnes, l'architrave est divisée en trois niveaux avec des rapports de 1:2:3. Un décor d'oves et de fléchettes sépare l'architrave de la frise. Sur trois côtés, la frise est décorée de fines sculptures ornementales en relief de rosettes et de feuilles d'acanthe sous une rangée de très fines denticules. Cependant, le raffinement des sculptures décoratives de l'édifice est loin d'être aussi précis et mathématiquement parfait que la décoration du Parthénon ou d'autres temples grecs. Une grande porte (6,87 m de haut sur 3,27 m de large) mène à l'intérieur étonnamment petit et sans fenêtre, où se trouvait à l'origine le sanctuaire. Celui-ci est maintenant utilisé pour abriter un film à vocation touristique sur l'histoire romaine de Nîmes. Aucun décor antique ne subsiste à l'intérieur de la cella.