Le site funéraire de Carthage en Tunisie

Le site funéraire de Carthage en Tunisie, ainsi que d'autres dans la région, a été découvert au XXe siècle. Il contenait, comme les autres, des urnes funéraires remplies de cendres et de fragments d'os de jeunes enfants. Plus de 20 000 urnes enterrées sous des stèles (dalles de pierre portant des inscriptions) ont été retrouvées au tophet de Carthage, qui est l'un des plus grands cimetières de la période phénicienne. Le tophet (également topheth) était une enceinte sacrée généralement située en dehors des villes où l'on faisait des sacrifices et des enterrements, surtout de jeunes enfants, dans le cadre de rituels de la religion phénicienne puis carthaginoise. Le tophet est l'exportation culturelle la plus évidente des villes phéniciennes vers leurs colonies dans toute la Méditerranée et elles ont été une source précieuse d'informations sur les pratiques funéraires et même sur le commerce méditerranéen grâce à l'habitude d'utiliser des poteries importées comme urnes funéraires pour conserver les cendres du défunt. Selon des sources anciennes, l'un des rituels de la religion phénicienne consistait à sacrifier des humains, en particulier des enfants. Les victimes étaient tuées par le feu, bien qu'on ne sache pas exactement comment. Selon les historiens antiques Clitarque et Diodore, un foyer était placé devant une statue de bronze du dieu Baal (ou El) qui avait tendu les bras sur laquelle la victime était placée avant de tomber dans le feu. Ils mentionnent également les victimes portant un masque souriant pour cacher leurs larmes au dieu auquel elles étaient offertes. Les cendres de la victime ont ensuite été placées dans une urne et enterrées dans des tombes situées dans un espace ouvert sacré dédié et entouré de murs, le tophet.