La Biblioteca John Rylands y el famoso Papiro 52

La Biblioteca John Rylands forma parte de la Universidad de Manchester y se encuentra en Deansgate, la calle principal de la ciudad. Propietario de la mayor fábrica textil de Gran Bretaña a finales del siglo XIX, Rylands fue el primer multimillonario de Manchester. Tras su muerte en 1888, su viuda Enriqueta Rylands emprendió un monumento a su difunto marido que sería un regalo duradero para la ciudad de Manchester. El Instituto de Investigación y Biblioteca John Rylands resultante es precisamente eso, tanto desde el punto de vista arquitectónico como académico. El edificio, encargado en 1889, está considerado como uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura neogótica en toda Europa, al tiempo que incorpora a la perfección detalles del Arts and Crafts y la metalistería del Art Nouveau. Dentro de su rica arquitectura neogótica victoriana, que le da la apariencia de un castillo o una catedral, alberga una de las colecciones más extraordinarias del país de manuscritos medievales y religiosos, grabados raros e incluso documentos y cartas personales de personajes famosos. Una de las piezas más famosas de esta colección es sin duda el Papiro 52, fragmento en el que están escritos versos en griego del Evangelio según San Juan. Es el fragmento más antiguo del Nuevo Testamento canónico conocido hasta la fecha y parece remontarse a 1800 años atrás. Entre los primeros ejemplares impresos, se conserva una de las colecciones más extensas de los grabados realizados por William Caxton, que incluye una edición de 1476 de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer.