Kościół San Bernardino znajduje się na końcu tytułowych malowniczych schodów w historycznym centrum L ' Aquila, około 600 m od hiszpańskiego Fortu.
Budowa kościoła, strzegąc godnie szczątków św Bernardino ze Sieny (1380-1444) - i przekonujący kaznodzieja Zakonu Braci Mniejszych zmarł w Orle i ogłoszony świętym w 1450 - był silnie poszukiwany przez wpływowego mnicha Jana z Capestrano. Początkowo mnisi klasztorni sprzeciwiali się budowie kościoła, jednak prace rozpoczęto i zakończono w latach 1454-1472.
Trzęsienie ziemi w 1703 r.poważnie uszkodziło kościół, który został odnowiony w ówczesnym stylu stylistycznym i architektonicznym.
W 1946 roku na polecenie papieża Piusa XII kościół otrzymał honorowy tytuł bazyliki mniejszej.
Silne trzęsienie ziemi w dniu 6 kwietnia 2009 r.zagroziło absydalnej części kościoła i częściowo zniszczyło dzwonnicę.
Odbudowa, natychmiast rozpoczęta, pozwoliła na wznowienie 2 maja 2015 roku.
Z zewnątrz odwiedzający natychmiast zrozumie, że imponująca wapienna fasada jest niekwestionowanym bohaterem otaczającej przestrzeni miejskiej. Pozostał niedokończony, został całkowicie przeprojektowany, w 1525 roku przez malarza Mikołaja Filotesio, powiedział Kolor Amatrice, który powtarza schemat typowe fasady kościołów regionu Abruzji, formułowanie przestrzeń na trzy poziomy, z kolei podzielone na trzy pionowe przestrzenie za pomocą kolumn. W pierwszej kondygnacji znajdują się trzy wejścia do kościoła, w drugiej dwa okrągłe otwory i Trifora, a w trzeciej rozeta. Co ciekawe, po bokach rozety widoczne są dwa "trygramy bernardyńskie", czyli litery JHS - skrót od imienia Jesous w starożytnym języku greckim - otoczone słońcem z dwunastoma promieniami.
Wnętrze kościoła posiada krzyż łaciński i składa się z trzech naw oraz ośmiobocznego przedziału nakrytego kopułą. Wzdłuż prawej nawy, druga kaplica strzeże wspaniały ołtarz z glazurowanej terakoty, dzieło Andrea della Robbia, wnuk słynnego florenckiego artysty Luca della Robbia, przedstawiający koronację Dziewicy, Zmartwychwstanie i epizody życia Jezusa. W ostatniej kaplicy widok natychmiast przyciąga imponujący pomnik Świętego, wykonany z marmuru, wykonany przez artystę Silvestro Di Giacomo da Sulmona (znanego również jako Silvestro del Aquila) w latach 1488-1504 na prośbę bogatego kupca Aquilano Jacopo di Notar Nanni.
Wreszcie, kierując się do wyjścia, odwiedzający może podziwiać cenny Drewniany i złoty sufit oraz majestatyczne organy znajdujące się przy głównym wejściu, oba z XVIII wieku.